Она проговаривала клятву, которую пришельцы согласились дать и каждый звук нес в себе темный приказ, заставлял их подчиняться воле ведьмы. За окном полыхала сухая гроза. Ветер швырял в стены обломанные ветки кустарников. Затем небеса разверзлись и потоки воды обрушились на крышу дома. Голос Софи не дрогнул даже когда все погрузилось во тьму. И потом, когда из корзинки выскользнули искры и закружились по комнате. Они касались каждого предмета, огибая живых и собирались в шар прямо над моей головой. Гости упали на колени уже давно и закрыли головы дрожащими ладонями.
А потом все растворилось в свете - теплом и мягким как мех котенка, который я гладил во сне.
Ночные гости ушли, едва волоча ноги. Даже их ведьма, хоть и изрядно пострадала, но осталась в живых. Это удивило остальных настолько, что стало ясно - они и не рассчитывали на еще одного пассажира в поездке обратно в свою общину. Ее тушу они завернули в ее же мантию и выволокли наружу.
- Она...- спросил тот, что казался самым уверенным в самом начале, - она стала другой.
- Вы все стали другими, - жестко отрезала Софи. - Не вини меня. Поверь, никто не смог бы сделать вас иными, если бы так не решила судьба. Это ваша кара.
- Ты жестока.
- Нет, - Софи посмотрела на него долгим взглядом, от которого мужчина дрогнул. - Я отдала слишком много. Только вы отдавали, чтобы убить ее, а я, чтобы она жила.
- Зачем тебе эта жертва? - спросил он уже на самом пороге.
- Жизнь стоит того, чтобы хранить ее. Нельзя уничтожать то, что создали небеса. Ее жизнь, - бабушка указала на свет, мягко сочившийся из корзины, - стоит дороже, чем несколько десятков моих лет в этом мире. Ты не поймешь, - она горько усмехнулась, - может твои дети будут мудрее.
- Ты не дала нас шанса.
- Переступи через порог, - мягко велела она. - И там ты уже не будешь винить какую-то злую ведьму. Там тебе придется вспомнить, что вина и кровь на твоих руках. Прощай.
Мы остались одни. Точнее втроем.
В корзине, среди подпаленных вещей лежал вовсе не котенок. Там был ребенок. Я нахмурился и оглянулся на Софи.
- Это не котенок.
- Разве? - она устало усмехнулась, стирая испарину со лба. - Она была твоей с самого первого сна. Но в тот момент, кода ты признал это вслух - ваши судьбы сплелись. Ты не понимал, что происходит, но оказалось, что только так можно было оставить ее себе, оставить ее в живых.
- Но...- я не понимал.
- Коснись ее, Вери.
Я всегда верил бабушке и не ждал подвоху. Потому протянул ладонь и коснулся кончиками пальцев аккуратного ушка малышки. Она посмотрела на меня. Прямо в глаза. А потом улыбнулась и все вокруг перестало иметь значение. Она не просто стала моим сокровищем, она стала центром моего мироздания.
- Драконы выбирают именно так, - произнесла Софи. - Вы должны были встретиться в другом мире. Там, куда ты уйдешь много лет после. Но ее душу украли и поместили в тело маленькой ведьмы, которую затем сожгли.
- Как... Что...
- Ты убьешь ее своей любовью, а она сожжет тебя своим огнем. Но я помогу вам справиться. Мы поспорим с судьбой. Мы сохраним твое сокровище от твоего же дракона до того дня, когда вы оба будете готовы...
Софи обняла меня со спины и мир покачнулся. Она потянула меня прочь от девочки. Моя рука покрылась чешуйками, а кроха вцепилась в нее, разрывая собственную ладошку в кровь. Испугавшись, я отпустил ее и сияние вдруг потухло.
- Ну вот она и стала смертной, - пробормотала бабушка. - Одной проблемой меньше.
Я вдруг испугался и кинулся к корзине. Почему-то показалось, что бабушка прямо сейчас сделает что-то ужасное.
И она сделала - заставила все забыть. Заставила жить, не сходя с ума. Даже мой дракон не ощущал, как близко он к собственной гибели и своему счастью.
Глава 58
Вери
Эта ночь была чем-то сродни украденному чуду. Самая изысканная пытка, которую могли придумать небеса - это любимая девушка в объятьях, та девушка, которая никогда не станет моей.
Она вспыхнула, зажигая нас двоих. Вместо боли я ощутил как тело наполняется силой. Когда мне уже казалось, что больше в меня не вольется, случилось нечто удивительное. Пространство стало вибрировать, изгибаться, а потом мы оказались где-то между мирами. Тами вдруг ухватилась за меня так крепко, что кости скрипнули.
- Не отпускай меня, - попросила она.
Словно я мог бы сделать такое. Я держал ее в своих руках, дышал пламенем ее волос, плавился и осыпался прахом, чтобы вновь воскреснуть. Это не было больно. И страх оставил меня. Впрочем, Тами продолжала дрожать.
- Родная, ничего не бойся, ты больше не одна, - я отклонился, чтобы увидеть ее лицо, но девушка уткнулась носом мне в ключицу.
Пламя обтекало нас со всех сторон, скрыв реальный мир. Казалось, что мы парим в пустоте. Что время остановилось. Однако мой слух уловил звон старых напольных часов, что стояли у лестницы в нашей гостиной. Бабушка говорила, что эти часы могли бы быть надежным якорем для любой лодки. Я то думал, что она имеет в виду корабли. А выходит, хитрая ведьма и впрямь сделала из него маяк.
