Каких усилий мне стоило сдержать смех, знают только боги. Ясно теперь откуда возникло желание «остепениться». Хорошо, видимо, прижал его властный отец. Нашёл какой-то способ надавить на строптивого отбившегося от рук сына так, что тот всерьёз испугался и начал искать способы быстро обелить свою репутацию хотя бы в глазах отца-императора. Показать серьёзность своих намерений исправиться. Только выбрал он для этого не ту девушку.
— Ваше высочество, я поступила в академию с намерением отучиться до конца, — заговорила я. — Потому что изначально хотела быть хозяйкой своей жизни. Даже с герцогом Эрвейским смогла об этом договориться.
— Это тут при чём? — поинтересовался принц раздражённо.
— Я вас не люблю, — ответила прямолинейно. — И никогда не полюблю. Мне не подходит договорное замужество. Если я когда-то и выйду замуж, то только по взаимной любви.
— Что за… наивная глупость? — поморщился брезгливо наследник. — Ты ещё слишком молода. Это пройдёт.
То есть, моё желание стать счастливой — наивная глупость которая с возрастом пройдёт? Может, он и прав, но я хочу сама в этом убедиться. Даже если мне суждено разочароваться в любви и своих убеждениях, это будет моё решение и моя ошибка. Тем более, я совершенно не желаю быть связанной с тем, кто будет гулять по чужим постелям до конца жизни. Только станет делать это намного аккуратнее, тайно от остального общества.
— Мой ответ — нет, — повторила я. — Ваше предложение лестно. Уверена, найдётся огромное количество желающих стать вам парой, но не я. Простите. Другого ответа у меня нет.
Подхватив мою руку, он молча повёл меня дальше по тропинке. Молчал. О чём-то напряжённо раздумывал.
— Ты так уверена, что не полюбишь меня, а если ты ошибаешься? — заговорил, наконец, наследник.
— Нет, не ошибаюсь, — покачала я головой. — Мнение о вас уже сложилось. Вы красивый мужчина, это глупо отрицать. Вы отличная партия, это тоже очевидный факт. Но мне никогда не полюбить такого как вы. Слишком по разному мы смотрим на жизнь, у нас совершенно разные ценности. Так что, не тратьте на меня своё время и найдите себе другую девушку.
Дорожка, по которой мы шли была круговой, и мы как раз подходили к месту, откуда начали нашу прогулку.
— Я сам решу, что мне делать, — процедил наследник свозь зубы, пытаясь изобразить улыбку. — Ты полюбишь меня, Илейра Фернор-Олсин. Вот увидишь.
Прозвучало угрожающе. Ответить я не успела. Принц снова повернул своё кольцо, снимая защиту от подслушивания.
— Благодарю за прогулку, маркиза, — галантно поклонился он, запечатлев формальный поцелуй на моих пальцах. — Жду не дождусь новой встречи, душа моя, Илейра.
С этими словами он развернулся, оставляя меня кипеть от негодования. Меня злили показательные устраиваемые им сцены. Ещё больше злило нежелание принять отказ. Неужели ему никогда раньше не говорили «нет»? Почему он не может просто взять и оставить меня в покое, найти другую жертву для своих планов?
Похоже, Колдер Солтари действительно не привык к отказам. Он уверен, ему быстро удастся меня очаровать, тем самым получить согласие на его задумку. Что же, принца ждёт новое разочарование. Скорее, порождения Мрака станут святыми, чем я полюблю такого как он.
Нашёлся слабый повод улыбнуться. Джали, Десмир и даже Кастиан хором твердили мне — быть дочерью герцога не так и плохо, нужно только поискать плюсы нового положения. Один я уже нашла: будучи дочерью столь влиятельного человека, я могла сказать нет самому наследнику престола.
Оказавшись у себя в комнате смотрела в окно и размышляла об этом странном дне и о своём отношении к событиям и окружающим меня людям. Сегодня мне довелось пообщаться аж с двумя носителями королевских кровей. С Колдером до последнего приходилось соблюдать этикет, следить за каждым словом и жестом. Выражать почтение, которого и в помине не было. Тогда как с Кастианом было легко. Он не хотел, чтобы кто-то знал, чей он сын. Не требовал к себе особого отношения и соблюдения каких-то условностей. А он мог, и никто бы ему не отказал. Принц есть принц, даже если не нашей страны. С ним я не боялась быть собой, мне в голову не приходило приседать перед ним в реверансах или следить, чтобы в моей речи не прозвучало чего-то неподобающего.
А ведь если смотреть со стороны, то Кастиан куда опаснее. Кроме королевской крови, текущей в его венах, он обладает возможностью убить любого, даже не прикасаясь к жертве пальцем. По логике, его бояться стоит куда больше, чем Колдера с его слабым стихийным даром. Только в реальности, именно Колдер внушал мне страх, а Кастиан чувство доверия и… защищённости?
Два принца, и такие разные! Колдер с головой потонувший в пороках и вседозволенности, и Кастиан с душой благородного чело… то есть, шодена. Их невозможно сравнивать. Для меня не было ни капли сомнений в том, кого я рада видеть рядом, а кого бы предпочла больше никогда не встречать.
Когда пришёл в столовую, вся компания была уже там. После короткого приветствия занял место за столом.