— Танцуешь, — вставила слово Рита. — Я видела, как ты танцуешь, когда думаешь, что дома никого нет. Я замечала, как ты в тайне наблюдаешь за нами, а потом повторяешь движения. И то, что я видела, прекрасно. Перестань притворяться.
— Я не притворяюсь, Рита. Правда, не умею. То, что ты видела — танцем не назовешь. Я «Kathakali» от «Kuchipudi» не отличаю. Амала, как же вы можете доверить мне такое сложное выступление на глазах стольких гостей!
Амала посмотрела на Риту, что морщилась от боли в ноге. Та кивнула женщине и взяла из ее рук костюм. Этот костюм Рита протянула мне.
— Как бы оно не казалось тебе сложным, все намного проще. Если не станешь отрицать, то все получится. Это же шанс!
— Похоже, что нет выбора. Надень, — просила Амала. А затем спокойно продолжила: — Танцуй, что знаешь. Пусть это и танцем не назовешь. Ты только начни, а дальше само пойдет.
— Вряд ли это спасет положение, — вздохнула я.
— А помнишь, ты показывала нам те движения? — вспоминала одна из танцовщиц, и другие ее поддержали, радостно улыбаясь.
— Ах, да, запомни, ты танцуешь для жениха и невесты. Это их помолвка, — заметила Амала.
«Но я ничего не знаю. И, похоже, это очередная неприятность, после которой меня лишат тесной комнатки», — огорченно думала я, касаясь красной ткани. Полупрозрачная красная ткань с вышитыми узорами, смущала. Я постоянно поправляла узкую кофточку. Рита скрепила булавкой край ткани на плече, что бы дупатта не соскользнула при движении. Стоя перед зеркалом, сильно нервничала. Посмотрела на Амалу, в ожидании, что та передумает, но увидела лишь улыбку. Ну, что же, это начало конца. Если бы знала раньше, то собрала бы чемодан заранее. Накинув дупатту на голову, спрятала пылающее лицо под тканью. Пусть моя личность остается в тайне. Мне бы только начать…
— Танцуй так, как помнишь, — сказала тихо Амала.
Свет в зале потух. Слышны вздыхания и тихий смешок. Кто-то кашлянул. Я и еще две девушки, звеня увесистыми браслетами, встали в центре сцены. Подняла перед собой зажженную свечу. Под тканью моего лица не видно, но я могла видеть всех присутствующих. Закрыв глаза, вспоминала движения Риты, ведь мне придется показать нечто похожее. Похожее, но не то, что от меня ожидают. Придется импровизировать. Это будет нечто смешанное и непонятное для других. Зазвучала тихая мелодия. Прожектор осветил сцену легким светом. Я, несмотря на свое смущение, начинаю двигаться. Две другие танцовщицы повторяют движения за мной. Все идет легко и просто. Кажется, я запомнила все, что видела. Но вскоре они ушли, оставив меня одну, и это чуточку смутило. «И где жених и невеста?» — раздалось в голове. Мне не терпелось скорее закончить этот спектакль и покинуть зал. И спустя несколько минут, словно прочитав мои мысли, выходят молодожены. Я замедляюсь. А после, вовсе замираю с протянутой вперед свечой. Сердце и дыхание тоже замерли. Музыка затихла. Передо мной появился жених в золотом камзоле. Рядом с ним, хлопая в ладоши, стояла улыбающаяся невеста. Если невесту я не знала, то жениха никогда не смогу забыть. Им оказался Кришна Рао Сингх. Так вот для кого я пошла на такой риск! Задув свечу, шагнула вперед. Вряд ли он видит, насколько я ненавижу его. Теперь это не просто танец, а целая история ненависти, которую с радостью расскажу. Но не ему…
В какой-то момент, я приблизилась к мужчине, коснувшись его плеча своим плечом. Нас вновь разделяла полупрозрачная ткань. Сделав шаг от него, и развернувшись, что бы уйти, вдруг замерла. Кришна остановил меня, поймав мою руку и крепко сжав запястье. «Неужели, он понял, кто перед ним?» — испугалась и рывком освободила свою руку. Сделав жест рукой в сторону невесты, продолжила танец.
Музыка закончилась, и я поспешила уйти. Стоя перед зеркалом, гадала, мог ли он узнать? Повернулась одним боком. Потом, другим. Но даже под тканью лица не разобрать. Разглядела свои пальцы на руках. Ничего, что говорило бы обо мне, как о Тасе Романовой. Двери открылись, послышался голос Амалы. На лицах девушек не то, что я ожидала увидеть, — горечь и сожаление, — а искренние довольные улыбки. Такой же улыбкой Амала одарила и меня. В комнате повисло молчание. Я открыла лицо и растеряно смотрела на женщину. Дверь тихо отворилась, и тишину нарушил женский голос.
— Госпожа Амала, я хочу сказать вам и вашим девочкам огромное спасибо.
Я увидела невесту. Амала заметила мое внезапное смятение. А когда следом вошел жених, то я поспешила накрыть голову и отошла к окну. Женщина повернулась к молодоженам.
— Спасибо, что пришли, госпожа Амала. У вас очень талантливые ученицы.
— Благодарю, господин Сингх, — отвечала женщина, переведя взгляд на Кришну, который мельком посматривал на девушку у окна. Сложив ладони у груди, продолжила: — Прощу прощения, если что-то пошло не так.
— Что вы! — улыбаясь, перебила Шанту, касаясь ее рук. — Все было замечательно. Лучший подарок на нашу помолвку.
«Даже я рад такому подарку», — подумал Кришна, поглядывая в сторону незнакомки у окна.
