Перешагнув порог дома, столкнулась с парой женщин. По зареванным, опухшим глазам можно было понять, что произошло нечто плохое. Проводив их взглядом, поспешила узнать у тети, в чем дело. И узнала. Девдас со своими головорезами частенько совершает рейд в дома жителей. Забирает мешки с рисом и чечевицей в качестве залога за проживание в этих домах на земле Варма. Даже уводит лошадей. Этот раз не был исключением. Все очень сложно, чем я думала. Долго ходила по комнате, размышляя, как вернуть жителям их припасы и живность. В моем сердце разгорался огонь. Я хотела помочь им любым способом, но ничего не могла придумать, как пойти к Варме на разговор. Из-за того, что фабрика закрыта — нет работы. А значит, нет денег, что бы платить за проживание. Вот люди и лишаются пропитания таким путем. Вскоре они лишатся и земли. Именно этого добивается Девдас Варма, совершая такие рейды. И если у жителей ничего не останется, то они покинут свои дома. Это нужно было прекратить. Дождь все не унимался. Слушая стук капель по крыше, я стояла у окна и смотрела на сверкающие раскаты в небе. Немного погодя, не стерпев ожидания, накрылась пледом и тихо вышла из дома.
Поднявшись по ступеням, встала у дверей дома Вармы и уверенно постучала. Дверь со скрипом отворилась, и я вошла, оставляя за собой мокрые следы. Пройдя несколько шагов, остановилась у края дорогого узорчатого ковра.
Девдас сидел на диване, словно знал, что я приду. Он не сводил с меня холодного взгляда. Позже указал на кресло, предлагая присесть. Попросил кухонного работника принести горячего чая с молоком и сухой теплый плед. Не увидев от меня положительного ответа за заботу, встал и медленно подошел. От чего я, крепче запахнула края мокрого и тяжелого пледа. Обойдя меня сзади, коснулся плеча и подтолкнул вперед. И как только я сделала шаг, стянул с меня тяжелую ношу. Плед упал на пол, издав неприятный чавкающий звук. Я замерла, обхватив себя руками. Дев забрал сухой плед из рук слуги и накинул на мои плечи со словами:
— Я не ждал гостей в такое время. Что за срочность привела тебя в дом своего врага?
— Хочу попросить тебя восстановить фабрику и теплицы. Людям нужна работа.
— У них есть поля и конюшня, — просто ответил он.
— Думаю, ты и сам понимаешь, что после твоих набегов, ничего не остается. Плата за проживание растет. Одним зерном сыт не будешь. Фабрика простаивает. В теплице можно выращивать то, что в поле расти не будет. Ты не хочешь восстановить сгоревшую школу, но хотя бы выплати родителям обещанную компенсацию.
— Твоя забота о них похвальна, но бессмысленна. С того момента, как главой деревни стал мой отец, все изменилось. И обратного пути не будет. Все останется таким, как ты видишь сейчас.
— Мне известно, что Вишал продает земли Прасат, которые попали к нему нечестным путем. Я знаю, как именно он стал председателем Прасат, — после этих слов Девдас чуть напрягся. Он знал, что я имею в виду, говоря «нечестным путем». — Думаю, ты и сам знаешь, как именно это было. Позволь жителям работать на ткацкой фабрике. Не уничтожай их еще больше.
Он немного поддался вперед и прищурился. Нет, его такая идея не вдохновляла, только потому, что это моя идея. В глазах появился холодный блеск. Пойти на уступки? Никогда!
— Ты много времени уделяешь заботе о чужих тебе людях. Забудь о фабрике. Забудь о школе. Забудь обо всем, что тебя здесь не касается. Скоро на этой земле произойдут большие перемены.
— Люди не оставят свои жилища.
— С ними или без них, — настойчиво добавил мужчина. — В любом случае, ты зря потратила время, придя в мой дом.
— Я готова заплатить, — уверенно сказала я, хоть и не понимала, где достану деньги.
Он рассмеялся. Но потом с интересом наблюдал за собеседницей.
— Тех денег, что у тебя есть, не хватит. Если только не попросишь помощи у Сингха, как это сделала твоя подруга. Судя по тому, как скоро ты съехала из его отеля, думаю, он будет счастлив вновь тебя видеть, — он улыбнулся, но потом добавил: — Ах, да, он же не знает, что речь идет о Прасат. И это меняет дело. Сингх не ступит на мою землю. Мы не особо дружны, как ты заметила. И его не волнуют люди этой деревни.
Я кинула на него суровый взгляд. Стало жарко, толи от теплого пледа, то ли от гнева, что кипит во мне. Медленно встала на ноги и гордо подняла подбородок. Понимая, что ничего не добьюсь, смягчила взгляд. Скинув плед, извинилась за доставленное неудобство и пошла к выходу. Остановилась у дверей и уже коснулась ручки. Надеялась, что смогу спокойно уйти, как и пришла, но услышала голос мужчины за спиной.
— Я обещаю рассмотреть твою просьбу в течение двух дней. Ты сможешь повлиять на мое решение, если выполнишь некие условия.
— Не думаю, что ставить мне условия, это хорошая идея, — проговорила я.
— Это нетрудно. Просто не смей меня поучать при всех. Относись ко мне, как к хозяину. Улыбайся при встрече. И на третий день жители получат свою фабрику. Я верну мешки с зерном и лошадей, которых забрал.
— Что это значит?
