— Конечно, стоило! Если Кришна может, то почему бы и мне не помочь. Это мелочи по сравнению с тем, что сделал мой жених.
Я принесла поднос с чашками и немного сладостей. Оставив поднос на столе, прошла за спинку дивана и встала за спиной тети. Во взгляде Шанти возник вопрос, на который тетя поспешила ответить.
— Познакомьтесь с дочерью моей близкой подруги из России. Аста, не стой, присядь, дорогая.
Я неуверенно присела рядом с тетей. Неловко было поднять на гостью глаза. К тому же заметила, что Шанту выглядит очень красиво. Даже немного позавидовала ей. Индианки всегда очень привлекательны в своих национальных нарядах и дорогих украшениях. Правда, наряд, который был на Шанту сейчас, немного не для таких мест. Слишком яркий и… городской.
— Правда? И надолго вы к нам? — интересовалась Пинки.
— Надеюсь, надолго, — ответила тетя за меня и улыбнулась. — Ну, давайте пить чай, пока не остыл.
— Последние дни Кришна больше времени уделяет проблемам деревни, нежели домашним делам и бизнесу отцу.
— Это плохо? — спросила насторожено женщина.
— Нет, конечно, нет. Совсем недавно он и думать не мог о таких вещах, как приобретение целой деревни. Малое, что он покупал, это машины и старинные картины. А тут… — увидев на лицах хозяек недоумение, Шанту замолчала. Поднеся чашку ко рту, сделала глоток.
— Да, господин Кришна многое делает для нас, взяв на себя такую большую ответственность. И мы безмерно благодарны ему. Вы должны гордиться своим мужем, госпожа.
— Мы пока не женаты, — отвечала девушка. И поставив чашку на стол, с грустью добавила: — Наша свадьба отменялась два раза. Кришна решил еще немного подождать. Такие прихоти бывают у девушек. Мужчина должен быть более решителен и настойчив. Так, тетя?
Шанти поставила чашку и встала.
— Аста, не могла бы ты показать мне деревню? По дороге сюда я заметила сад.
— Но у меня еще остались кое-какие дела…
— Иди, дочка, покажи госпоже наш Прасат. Я все сделаю сама.
Мы обошли почти всю деревню, и дошли до речки, где Шанти решила немного отдохнуть. Осмотревшись, не могла понять, куда бы ей присесть. Я же не церемонилась и присела на бревно, лежащее на песке. Лица гостей выражали недоумение. Но в этом и разница городских и деревенских людей. Мне приятно осознавать, что Прасат — мой дом, и я могу не притворяться обычной, а быть собой. Сидеть на бревне, на камне или земле — все равно. Стирать вещи руками в реке. Собирать перцы или листья чая в сорок градусов жары. Я делаю то, что городские девушки не могут себе позволить. Живу простой жизнью.
— А чем вы занимаетесь? — поинтересовалась Пинки.
— Путешествую, — соврала я. И продолжила врать, переведя взгляд на речку. — Я — журналист, и большая любительница индийской кухни. Моя подруга, ресторатор, купила кафе в таком стиле. Я очень любила блюда, которые там готовил шеф-повар. И в какой-то момент решила: а почему бы и нет. Устрою себе длительный отпуск. Взяла билет на самолет и вот, я здесь, у тети Илы.
— А о чем пишете? — спросила Пинки.
— Веду колонку с банальными и наивными романами, — ответила я и подумала, как бы сменить тему так, чтобы уйти от разговора о себе. — Вы же хотели видеть сад? Идите за мной.
Открыв калитку, шагнула вперед и отошла в сторону, что бы пропустить девушек.
— Какой чудный аромат! — протянула девушка, подходя к первому кусту с пышными розовыми бутонами.
Бутоны выглядели словно пионы, но чуть больше и пышнее. И аромат от них был ярче. Лучи солнца пробивались сквозь густую листву деревьев. Я подняла голову к небу и улыбнулась, забыв на минутку, что не одна.
— Это оно! — радостно сказала Шанти, разведя руками. — Я хочу устроить нашу свадьбу тут.
Пинки захлопала в ладоши, радуясь своей подруге, словно маленькая доверчивая девочка. А я ощутила сильное разочарование и обиду. Как это, свадьбу?! Да, именно такое чувство сейчас в моем сердце. Я показала сад не для того, что бы в нем устраивали всевозможные свадьбы. Это место для меня значило многое. Здесь, в тишине и покое, я могла побыть одна со своими мыслями. Так же, как и Аша Прасат, когда-то. Но эта земля теперь Сингха, и если он решит, то свадьбе в саду быть. И вообще, свадьбе быть! Так что я лучше промолчу и перетерплю.
— Почему именно сад? — задала я вопрос. — У нас есть замечательный храм у озера.
— Не знаю. Просто, я так почувствовала, — ответила Шанту, пожимая плечами.
— Шанту, я думаю, этот сад немного маловат. Все здесь не поместятся, — заметила Пинки.
— Ну, значит, не все получат приглашения. Пригласим только тех, кто особо важен. Нужно поговорить с отцом на счет деревни.
Вернувшись в дом, девушки поспешно попрощались и уехали. А я не могла прийти в себя еще некоторое время.
— Зачем она приезжала на самом деле? — раздался тетин голос из кухни.
— Не знаю. Видимо, что бы подыскать место для своей свадьбы. И этим местом, оказался, наш сад.
Послышался звон столового инвентаря, и тетя вышла их кухни. Она села на диван и не смогла ничего сказать. Видимо, ее это тоже огорошило. Беспокойный взгляд бегал по моему лицу. Но что я могу?
