— Ты знаешь мое отношение к таким людям, как она. Или ты забыл, кто мы? Мне кажется, ты не мой сын. Мой Лакхан не сделал бы такую глупость. Я прощал тебе любую шалость, но эту не прощу. Прежде чем она даст свой ответ, порви с ней любую связь. Сделаешь это на ужине в нашем доме. Я смирюсь с потерей Кришны, но не с родным сыном.
Он услышал те слова, которые хотел услышать от отца когда-то.
— Ты давно не звал меня родным, отец. Быть может, уход Кришны так на тебя повлиял? Я хочу работать на нашей фабрике, отец. Хочу занять место Кришны.
Махеш выпрямился и с прищуром посмотрел на Лаки. Старика задели слова сына. А Лаки лишь усмехнулся и вышел из кабинета.
Я робко вошла в дом Рао Сингха и осмотрелась. Приглашение на семейный ужин показался немного странным. Я не являюсь частью их семьи и никогда не стану. Заметив приветливые лица хозяев, не спеша вошла в гостиную. Вдруг ощутила запах печеного яблочного пирога, что заставило немного улыбнуться и забыть о волнении. Не могла устоять и вдохнула, закрыв глаза.
— Я знала, что тебе понравится, — сказала Ману, взяв девушку за руку. — На ужин подадут твой любимый яблочный пирог.
— Где Кришна? Позовите его, — голос Махеша звучал громко и строго.
Из кухни послышались звуки бьющегося стекла и звяканье метала. Чей-то женский голос ясно и громко заявил, что требуется помощь.
— Кто пустил на кухню мисс Шанти? — поинтересовалась недовольно мама.
— Господин Кришна велел сказать, что у него много дел. И на ужине он не сможет присутствовать, — заявил служащий.
Махеш, молча, кивнул и посмотрел в сторону входной двери.
— Я позову его, — сказала мама.
— Не стоит, — остановил ее мужчина. — Не будем терять время и начнем ужин без них.
Эти два часа тянулись, словно целый день. Ни Лакхана, ни Кришны не было. Но независимо от этого, настроение не менялось. И лишь изредка Махеш поглядывал на время. Когда послышался рев мотора, мужчина повернулся к двери и замер. На пороге появился Лаки. А следом вошел и Кришна. Мне стало интересно, кому же из них Махеш рад больше?
— Я думала, ты не придешь, — шепнула Шанту, когда Кришна оказался возле нее.
— Я тоже так думал, — отвечал он, делая глоток вина, покосившись на Лаки.
Махеш подошел ко мне и сухо шепнул на ухо:
— Нам нужно поговорить.
Это вызвало напряжение не только у меня, но и у всех присутствующих. О чем он хотел поговорить? Я поплелась за мужчиной в кабинет. Он сел за стол в кожаное кресло и указал на стул, что стоял через стол напротив. И как только я присела, мужчина начал напористо спрашивать:
— Признаюсь, решение Лаки для меня стало полной неожиданностью. Сначала Кришна, сейчас Лакхан. Напомни, кто и откуда ты? Я ничего не знаю ни о тебе, ни о твоей семье. Как он мог подумать о браке с тобой?
— Вероятно, Лакхан уже успел что-то вам сказать. Не стоит принимать его слова всерьез. Я никогда не соглашусь на подобное предложение.
— В любом случае, я говорил с ним и сказал ему порвать с тобой всякие отношения. Он согласился взамен на место своего брата в компании.
Махеш вытащил из ящика стола пачку денег и положил перед ней.
— Думаю, этого достаточно, что бы забыть о моих сыновьях и больше не появляться в их жизнях. Думаю, тебе лучше покинуть Индию.
— Я уже сказала, что не собираюсь отвечать на предложение Лаки.
— Речь больше не о нем.
В кабинете повисла тишина. Я смотрела на мужчину, понимая, что дело касалось Кришны. И от этого злость становилась еще больше. Он, ничуть не сомневаясь в своих действиях, положил еще пачку. Я взяла деньги в руку. Этого действительно хватило бы на дорогу и многое другое. Я могла бы уехать и забыть все, как страшный сон, но…
Освободив деньги от бумажного кольца, я еще раз взглянула на Махеша. И подкинув пачку вверх, так чтобы купюры разлетелись в разные стороны, вышла из кабинета. А ту единственную купюру, что осталась в руке, вручила Лакхану.
— Советую еще раз подумать! — раздался голос Махеша.
Кришна вошел в кабинет и увидел, раскиданные по полу, деньги.
— Что это?
— Что ты сделал с бедной девочкой? — взволнованно интересовалась мама.
Махеш смотрел вызывающе. Чуть расстроено, но самодовольно.
— Почему вы это сделали? — требовал ответа Кришна.
Махеш выпрямил спину, встретив недовольство своего приемного сына. Он поднял указательный палец и хотел что-то сказать, но промолчал.
— Как отец мог так поступить? — не понимала Маниша, смотря на раскиданные деньги.
— Нужно выпить, — вдруг заявила я Саре, как только та открыла мне дверь в свой номер.
— В такое время? Что-то произошло в доме Сингха? Кришна что-то сделал?
— Махеш, будь он неладен! — Сара не могла поверить сказанному. — Он был готов расстаться с деньгами, лишь бы я отказалась от Кришны и покинула Индию.
— И что ты сделала?
— Тогда мне казалось, что поступаю правильно, бросив деньги ему в лицо. А сейчас думаю, что могла принять отступные и спокойно улететь домой.
— Махеш поступил неправильно, пытаясь подкупить тебя. Он привык решать проблемы денежным путем. Так думают многие, кто имеет деньги.
— Ненавижу! — злобно сказала я, ударив по столу кулаком.
