Я нахмурился, получив повод для беспокойства. Даже не будь она роботом, её блестящие золотом волосы, белоснежная кожа и созданные искусными мастерами черты лица легко привлекли бы всеобщее внимание.
— Все незанятые сотрудники уже прочёсывают окрестности, мы тщательно следим за обсуждениями в Сети и изучаем изображения с общедоступных камер наблюдения.
— Тогда я, пожалуй, поеду к вам. Так будет проще до неё добраться, когда она выйдет на связь.
— Да, это будет очень кстати. Спасибо за помощь, Киригая.
Договорив, профессор сразу завершила звонок.
Я достал из шкафа первые попавшиеся шмотки, оделся, схватил рюкзак, телефон и ключи от мотоцикла.
Выскочив из комнаты, я сбежал вниз по лестнице. На первом этаже царила гробовая тишина. Дядя с мамой предупреждали, что уедут праздновать Обон, а у Сугухи, скорее всего, утренняя тренировка в секции кэндо. К вечеру они все вернутся, чтобы устроить семейный праздник в честь моей выписки, но мне, если честно, пока было не до этого.
Я открыл холодильник, отпил апельсинового сока прямо из пачки, сунул в рот приготовленный Сугухой (наверное) пончик с начинкой и помчался к двери. В прихожей я торопливо надел мотоботинки, схватился за ручку… и вдруг услышал дверной звонок.
Сердце ёкнуло. Неужели Алиса как-то добралась до моего дома своими силами?
— Али… — обронил я, открывая дверь, и увидел…
Заурядного курьера службы доставки в синей форме и кепке.
— Здрасьте, вам посылка! — жизнерадостно объявил он.
Конечно, этот парень заявился как нельзя некстати, но я, видя его вспотевшее лицо, не смог попросить его прийти в другое время. Я мигом схватил печать[16], всегда лежавшую наготове возле тапочек…
— Посылка с наложенным платежом! — добил меня курьер.
— А… ладно.
Я чуть было не полез в рюкзак за кошельком, но вовремя вспомнил о такой чудесной вещи, как безналичный расчёт. Выудив из кармана смартфон, я поднёс его к протянутому планшету курьера.
— Спасибо, что выбрали нас! — выпалил парень и быстро умчался.
Я проводил взглядом его спину и посмотрел на оставленную у двери посылку. Картонный ящик был неожиданно огромным — примерно метр семьдесят в длину. Я решил оставить его прямо здесь, если внутри нет ничего скоропортящегося, и заглянул в накладную. Содержимое: электроника. Отправитель…
— Чего?..
«Научно-исследовательский институт океана» — сообщал официальный шрифт. Видимо, это был один из многочисленных бланков, находившихся в филиале «Рэс» в Роппонги. В графе «Получатель» значились мои адрес и имя, написанные неровным, незнакомым почерком.
Если это прислала профессор Кодзиро, она упомянула бы о посылке во время телефонного разговора. Получается, это подарок от Кикуоки или Хиги? А внутри, стало быть, нечто связанное с Андерворлдом или STL?
Я прикусил губу, решился и начал отклеивать скотч.
Распечатал верх, раскрыл картонные створки…
— А-а-а-а-а! — завопил я.
Внутри еле помещались человеческие руки-ноги, сложенные под неестественным углом. Я отшатнулся, вытаращив глаза.
— Гха-а-а-а! — вновь завопил я, когда увидел, что из тьмы между конечностями на меня смотрит чей-то глаз.
У меня подкосились ноги, но я по-прежнему держал руку на краю коробки. Вдруг изнутри показалась бледная ладонь и схватила меня за запястье.
Я собирался закричать в третий раз, но услышал недовольное бормотание:
— Перестань уже шуметь и вытащи меня, Кирито.
Уже через три минуты я сидел на ступеньке прихожей, обхватив голову руками, и пытался как-то свыкнуться с мыслью о том, что древний сюжет о доставке домой коробки с прекрасным роботом женского пола воплотился в реальность. Но как бы я ни старался…
— Не могу! — выпалил я, отбросив попытки уложить происходящее в голове, и решительно встал.
Обернувшись, я увидел, что прекрасная девушка робот, одетая в хорошо знакомую мне школьную форму, заинтересованно гладит пальцем деревянную колонну коридора.
Наконец робот с улыбкой посмотрел на меня — вернее, не просто робот, а третья «электро-активно-мускульная оперативная машина» под управлением полноценного восходящего искусственного интеллекта, принадлежащего Алисе Синтесис Сёрти — третьему рыцарю единства в иерархии Церкви Аксиом Андерворлда.
— Этот дом построен из дерева, да? Прямо как домик в лесу Рулида, где мы жили. Но этот, конечно, намного больше.
— A-а… ну… Вроде бы этому дому семьдесят-восемьдесят лет… — вяло прокомментировал я.
— И несмотря на это он так хорошо сохранил Жизнь?! — Алиса вытаращила голубые глаза. — Видимо, он из очень качественного дерева.
— Наверное… Так… послушай!
Я зашёл в коридор и схватил Алису за плечи, спросить ее о том, что вообще происходит. Но на губ девушки вновь расцвела улыбка, и она перебила меня:
— Ты не мог бы для начала восстановить Жизнь моего железного тела? Кажется… на вашем языке это называется «подзарядкой».
Дополню свои недавние слова: реальностью стал и сюжет о подзарядке доставленной домой прекрасной девушки робота через бытовую розетку.
Пока я был в Андерворлде, реальный мир навсегда шагнул в будущее.
— Ах да… подзарядка… Конечно, сколько захочешь…
