-Эм, кажется, он потерял ход, сэр. - осторожно ответил Пеллон, опасаясь очередной эксцентричной выходки, которыми, наверняка был богат его новый командир.
-По нему стреляли?
-Эм, нет, сэр. Не стреляли. - ответил капитан, сверившись с данными тактического монитора.
-Тогда почему он вышел из боя?
-Сэр, возгорание на борту, сэр. - доложил несколько удивлённый Гилад. - Множественные пожары в разных отсеках. Экипаж борется за живучесть...
-Диверсия?
-Не могу знать, господин контр-адмирал. - развёл руками капитан. - Контрразведка утверждает, что это исключено.
-От дерьмо. - ругнулся контр-адмирал, добавив ещё несколько междометий на чисском, возвращаясь на своё место. - Я тоже не знаю, с чем это связано. И это мне очень не нарвиться.
-Сэр?
-Пожар в одном отсеке ещё может быть случайностью или технической неисправностью. Множественные пожары в разных отсеках просто так не возникают. - Траун сидел нахмурившись, снова уставившись на голограмму боя. - Если это один из тех сюрпризов, о которых я подозревал, то всё гораздо хуже, чем я думал.
-Сэр, вражеские корабли запустили бомбардировщики! - удивлённо совскликнул Пеллон. - Они атакуют ближайшие к ним корабли.
-Интересный ход. Использовать броню корабля-носителя для защиты ударной авиации вплоть до момента атаки, чтобы минимизировать потери. - чисс снова улыбнулся. - А мне определённо нравится их командир. Ему не хватает гибкости, но смелости ему не занимать. И у него есть стиль. И кураж. Осталось только обратить их в нашу пользу.
-Сэр?
-Сообщите командору Далле, чтобы выдвигала резервы. - отдал команду Траун, скрестив пальцы у подбородка. - Пусть крейсер-заградитель активизирует все свои генераторы гравитационной тени. Её центр должен находиться позади третьего эшелона вражеского строя.
-Полагаете, враг попытается бежать? - на лице капитана отразилось непонимание. - Но ведь генератор гравитационной тени заблокирует и наши собственные корабли.
-Он позволит кораблям Даллы выйти из гиперпространсва с максимальной точностью, чтобы они смогли сразу вступить в бой. - объяснил подчинённому свою задумке чисс. - Я надеюсь, что обещанный Дартом Вейдером сюрприз понравится нашим гостям.
-Будет исполнено.
Пока Гидеон раздавал приказы, контр-адмирал снова сконцентрировался на голопроекци, с интересом наблюдая, перестроение вражеской эскадры. Корабли второго эшелона начали закладывать более разкие манёвры, словно пытаясь уподобиться истребителям в свалке ближнего боя, наверняка пытаясь прикрыть свои кормовые проекции от вражеского огня. В арьергарде тоже творилось нечто странное. Два корабля принялись кружиться, продвигаясь вперёд широкими спиралями. Искушённый тактик не мог не отметить простоту и гениальность такого решения, ведь эта карусель позволяла кораблям взаимно прикрывать друг-друга, ведя огонь по тем, кто заходил в корму другого. И всё это ради того, чтобы прикрыть ударный кулак из четырёх более лёгких кораблей, что шли следом за тяжёлым авангардом, упрямо прорываясь к планете.
-Браво. - негромко произнёс Траун. Понимая, что является одним из немногих, кто способен по достоинству оценить красоту этого боя, элегантность тактических решений и отточенное мастерство врага, он уже не мог скрыть своего восхищения. - Кто бы ни командовал этой атакой, я хочу встретиться с ним.
-Сэр? - вернувшись на прежнее место, капитан не совсем понял мысль командующего.
-Ничего, Гидеон. Ничего. - отмахнулся чисс. - Я просто отдал должное нашему противнику. Не каждый день встретишь такое...
-Прошу прощения, сэр, но вам стоит обратить внимание на это. - прервал старшего по званию капитан, грубо нарушив субординацию, чтобы указать на данные о вражеском суперлинкоре. - Их флагман изменил курс. Теперь он идёт на сближение с орбитальной станцией.
-Что? - этот ход был для синекожего флотоводца полной неожиданностью. - Они же не думают идти на таран?
И словно вражеский командир услышал его мысли, и решил поиздеваться над ним, этот громадный звездолёт, только что прорвавшийся сквозь строй основных сил, врубил двигатели на максимальную тягу, и резко набрав скорость, устремился навстречу станции.
-Да они там все обезумели... - обронил Пеллон, сдвигая форменную фуражку со лба на затылок. - На этой скорости столкновение уничтожит их вместе со станцией.
-По-видимому, они думают иначе...
Эта станция не просуществовала на орбите Лотела и недели, а теперь громадный звездолёт, размерами превосходящий её почти вдвое, шёл на самоубийственную атаку. Экипаж и персонал станции делал всё возможное, чтобы остановить этого монстра, но все их попытки были тщетны. Щиты вражеского корабля были слишком сильны, а заградительный огонь турелей слишком плотным.
Относительная скорость во время удара измерялась сотнями километров в секунду. Оба объекта должны были просто разлететься на куски, разорванные взрывным испарением материи, перегретой чудовищной силой удара. Но то, что случилось дальше, просто противоречило всем законам физики и здравого смысла.
