Когда мощный взрыв прокатился по городу, Туа вздрогнула от неожиданности. Оторвав взгляд от ставших отчётливо видимыми при входе в верхние слои атмосферы вражеских машин, она окинула столицу своим цепким взглядом с высоты балкона имперского центра. И пришла в ужас от вида тяжёлых клубов дыма, поднимавшихся оттуда, где только недавно был установлен главный генератор планетарного щита, ради покупки которого она загнала планету в долги.
-Не может быть... - оторопело прошептала правительница Лотела, не желая верить своим глазам. - Наш щит не пробить. Это невозможно!
Но стоило ей вновь поднять взгляд к небесам, как она увидела град приближающихся вражеских снарядов, за которым следом неслась орда десантных кораблей. Им навстречу уже устремились потоки бластерных зарядов зенитных орудий и истребители резервных эскадрилий. Но вражеские бомбы маневрировали, словно уклоняясь от огня, а в небесах завязался жестокий воздушный бой, и только покорёженные, объятые пламенем остовы сбитых машин падали на спящий город.
И словно этого всего было мало, небеса прочертили несколько ослепительно ярких белёсых болидов. Будто сами звёзды сорвались с неба, чтобы обрушиться на пригороды, где были размещены батареи турболазеров противокосмичской обороны. А в следующее мгновение земля содрогнулась от мощных взрывов, сдержать ярость которых было не под силу даже щитам батарей. И только вспышки крохотных солнц освещали небеса, в которые устремлялись грибовидные облака.
Чувствуя, как сердце в груди сжимается от страха, а по спине струится холодный пот, Туа бросилась прочь с балкона, бегом устремившись к командному бункеру. За его крепкими стенами и защитными барьерами, питаемыми от внутренних источников энергии, можно пережить любую осаду. Слёзы душили её осознанием того, что война пришла на её планету, в её город, в её дом. Все её усилия оказались тщетны, и неизвестно, сколько ещё жизней унесёт битва, которая уже успела стать невероятно кровавой.
-Рад видеть вас в добром здравии, повелитель. - с поклоном приветствовал Императора Траун, уступая своё кресло.
-К чёрту любезности, контр-адмирал. - бросил Палпатин, садясь на предложенное место и смотря на голограмму боя. - Докладывайте.
-Противник сосредоточил свои усилия на высадке десанта. Это можно видеть по тому, что авангард тяжёлых кораблей занял позиции на орбите, в то время как три из четырёх кораблей второй волны начали снижение на планету. - повинуясь командам чисса, голопроектор поочерёдно вывел крупные планы требуемых участков громадного поля боя. - Из предварительного анализа следует, что враг полностью уверен в своей победе в космосе, и теперь пытается закрепить успех на поверхности планеты, подавляя планетарную оборону и нанося орбитальные удары по скоплениям войск.
-Наши потери?
-На данный момент мы потеряли орбитальную станцию а также четверть от общего числа звездолётов. - ответил Траун, сверившись с получаемыми данными. - Основные потери пришлись на тяжёлые корабли. В строю на данный момент осталось меньше десятка звёздных разрушителей.
-А что с вражескими кораблями?
-Пробить щиты флагмана не смогли даже сконцентрированным огнём орбитальной станции и наземных батарей ПКО. Тяжёлые корабли авангарда практически не получили повреждений в виду высокой скорости перезарядки щитов. - голопроектор отобразил графики замеренных данных. - Корабли второго эшелона получили только незначительные повреждения, так как авиационное прикрытие врага сковало действия наших бомбардировщиков. Самые значительные повреждения получили корабли арьергарда, которые остались прикрывать основные силы вместе с частью сил основной волны. Нам удалось сконцентрировать на них достаточно огня, чтобы даже с учётом цикличности работы их щитов вызвать достаточно заметную деградацию их бронепокрытия и множественные разгерметизации.
-И как это повлияло на их боеспособность? - с сомнением спросил повелитель галактики.
-Пока незначительно...
-Траун, ответьте честно, без утайки. - приказал Палпатин, прежде чем задать главный вопрос: - Битва проиграна?
-Не битва, а первое столкновение. - с улыбкой ответил чисс, глядя на голопроекцию своими алыми глазами. - Враг был слишком сосредоточен на тяжёлых кораблях, и не обратил внимания на наш экспериментальный крейсер-заградитель. Так что мы сможем осуществить ввод резервной флотилии прямо на поле боя.
-А она сможет на этот бой хоть как-то повлиять? - в голосе властелина галактики сквозило сомнение.
-Сможет, пшш, повелитель. - ответил Дарт Вейдер, до этого хранивший молчание. - Я лично контролировал, пшш, доукомплектацию этих кораблей. Их огневая мощь, пшш, превосходит все строевые корабли вашего, пшш, флота.
-Вы выгребли все находившиеся на хранении самоходные артустановки турболазеров повышенной мощности. - заметил Таркин. - А так же все сверхтяжёлые корабли резерва Внешнего Кольца. Надеюсь, оно того стоило.
