Эр Шэн задумалась. Так вот, оказывается, откуда берутся демоны зависти!
В городе, полном злодеев и преступников, стать хозяином мог лишь тот, кто победил всех остальных. Значит, Нюй Юань победила всех обитателей этого места и заняла свою позицию силой...
Эр Шэн осознала, что женская обида — самое болезненное чувство на свете.
— Мне невыносимо видеть пары, и я не могу контролировать свои действия. Прошу понять и простить меня.
Эр Шэн промолчала, а Чан Юань, не задумываясь, ответил:
— Ничего страшного, нам это не повредит.
Говорить такие вещи хозяйке города было смело, ведь Нюй Юань была сильнейшей в этом месте, и её уважали. Однако слова Чан Юаня, хоть и были правдой, прозвучали как вызов.
В зале начали раздаваться шепоты.
Эр Шэн, не терпящая, когда о Чан Юане говорят плохо, схватилась за меч, готовая к решительным действиям. Но в этот момент Нюй Юань, её хозяйка, произнесла:
— Это правда.
Стражники в зале замерли, а Эр Шэн с удивлением взглянула на Нюй Юань.
— Ещё до того, как вы вошли в город, я почувствовала, что у нас с вами одинаковая аура, — продолжила Нюй Юань.
Чан Юань молча смотрел на неё, ожидая продолжения.
— Почему у тебя такая глубокая обида? — Нюй Юань сузила глаза. — Она словно проникает в самую суть.
Чан Юань опустил голову и не произнес ни слова. Эр Шэн недоуменно спросила:
— Глубокая обида? Чан Юань, на что ты обижен?
Чан Юань повернулся к Эр Шэн, нежно погладил её по голове и, слегка вздохнув, ответил:
— Эта обида не моя.
Глава 23. Небесное наказание
Эр Шэн вдруг вспомнила, как много лет назад, когда они с Чан Юанем были в долине Хуэйлун, на огромном столпе, напоминающем дракона, ввысь взмывали иероглифы «ненависть». Они словно острые мечи пронзали небеса, образуя плотное облако.
— Из-за твоей глубокой обиды я приняла тебя за злодея и привела в этот город, — произнесла Нюй Юань. — В Бескрайнем Городе Пустоты нет места для невиновных. Когда появится возможность, я открою ворота и выпущу тебя.
Эр Шэн была в восторге от мысли, что скоро покинет это мрачное место. Она забыла о том, что Чан Юань тоже испытывает глубокую обиду. В порыве радости она схватила его за руку, но услышала холодный голос:
— А что же Эр Шэн?
Эр Шэн замерла, осознав, что Нюй Юань говорила о его освобождении, но не о её.
— Она преступница и не может быть освобождена, — произнесла Нюй Юань с мрачным выражением лица. — В ней скрыта злобная жемчужина, и рано или поздно она совершит великое злодеяние.
— Почему я преступница? — возразила Эр Шэн. — Эта жемчужина была мне навязана. Я люблю цветы, травы и людей, люблю своего учителя и старшую сестру, люблю мудреца и своих друзей. Я нашла Чан Юаня, которого люблю больше всего на свете. Почему я должна совершить злодеяние? Я не дура.
Солдаты в зале рассмеялись, а Чан Юань серьёзно кивнул:
— Эр Шэн действительно умна.
Нюй Юань сохраняла спокойствие.
— Что бы ты ни говорила, ворота Бескрайнего Города Пустоты для тебя не откроются, — произнесла она.
Эр Шэн возмутилась:
— Я не совершала ничего дурного!
— На тебе знак небесного наказания, наложенный высшими силами, — возразила Нюй Юань. — Если ты не совершила никакого великого преступления, то почему небеса тебя наказали?
Чан Юань нахмурился. Он взял Эр Шэн за руку и проверил её пульс, после чего спросил:
— Когда тебя наказали небеса?
— Какое наказание? О каких небесах вы говорите? Я ничего не понимаю! — Эр Шэн была в полном недоумении.
Нюй Юань пояснила:
— Бескрайний Город Пустоты — это место, куда отправляют самых опасных преступников. Как его хозяйка, я знакома со всеми видами наказаний. Если я не ошибаюсь, этот знак был наложен самим Небесным Императором. Раз он наказал тебя, значит, ты предназначена для Города Пустоты и не сможешь его покинуть.
При упоминании Небесного Императора Чан Юань заметно помрачнел. Он не знал, какое именно наказание наложил этот правитель на Эр Шэн, и это его очень беспокоило.
Внезапно Эр Шэн всё поняла.
— Значит, это всё из-за него! — Она схватила Чан Юаня за руку и с гневом произнесла: — Этот Небесный Император преследовал меня до самой долины Хуэйлун. Он надел на меня этот не снимаемый обруч и говорил какие-то странные вещи, а потом предсказал, что ты меня бросишь... — Она сжала губы, сдерживая слёзы, и с укором добавила: — Я ругалась с ним, но... ты действительно меня бросил!
Чан Юань, услышав её слова, нахмурился ещё сильнее. Он заметил, что глаза Эр Шэн начали наполняться слезами, и почувствовал смятение. Несколько раз моргнув, он осознал, что должен утешить её, и поспешил сказать:
— Я не ожидал, что уйду так надолго. Я...
Будучи древним драконом, Чан Юань не знал, как утешать людей. В прошлом, если кто-то злил его, он наказывал молнией, и никто никогда не жаловался ему. В панике он начал гладить Эр Шэн по голове и извиняться:
— Я не знал, что он Небесный Император. Я не предполагал, что он будет настолько настойчивым. Это моя вина, Эр Шэн, не сердись.