Он остановился, в свете свечей сверкнуло что-то блестящее - и буквально в следующий момент мое правое запястье обожгла вспышка боли. На какое-то мгновение туман, заполонивший сознание, развеялся - в голове кто-то словно перемотал обрывки недавних воспоминаний, разговоров - и все встало на места! Абсолютно все...
Тем временем старик оказался по другую сторону плиты - и новая огненная полоса легла уже на левое запястье. Я взвыла от боли, смаргивая выступившие слезы, но к своему ужасу поняла, что не могу пошевелиться.
Тишина разлетелась на кусочки от звонкого лающего отдающего сумасшествием смеха:
- Терпи, Мария! Скоро все закончится. Так или иначе... - Он усмехнулся, словно какой-то одному ему известной шутке, и склонился над алтарем. - В любом случае мой тебе совет, когда Она придет на наш зов, постарайся найти в себе хоть каплю благоразумия и понравится Ей, поняла?
Только теперь я сообразила, что все происходящее не было сном - каким-то непостижимым образом кошмар, который начался с нашего с Киром разговора, воплотился в жизнь!
- Ты же хочешь пережить сегодняшнюю ночь?
- Д-да... - еле выдавила я.
Последнее, что промелькнуло перед глазами, прежде чем сознание опять ускользнуло, были горящие алым пламенем глаза...
Эпилог
Сирена
Там же, ближе к рассвету...
- Вломиться в гости к Ловцам Удачи - поверить не могу! - восторженно протянула Аннабель, бесшумно ступая по крыше родового поместья тех, о ком сложено несметное количество легенд и преданий. - Дорогая, ты себе представить не можешь, в каком восторге я пребываю от нашей маленькой затеи!
- Это пройдет, как только я потеряю терпение и сброшу тебя вниз, - угрожающе прошипела Сирена. Вот уже четверть часа полукровка, явно не до конца понимающая значение слова "засада", с энтузиазмом рассказывала Сирене все, что когда-либо слышала о "зеркалках". Для нее это было очередным приключением, увлекательной игрой на нервах у могущественного папочки, для Сирены - целью большей половины бессмертного существования, выполнение которой теперь оказалось под угрозой.
- Сбросишь меня? - скептически хмыкнула девчонка, прикинув расстояние от крыши до земли. - Нет, я так не думаю.
Три этажа - это пятнадцать метров, не больше. Высота пустяковая, но исключительно в том случае, когда Анна находилась в нормальном состоянии. А сейчас это далеко не так! В последний раз, когда они охотились, полукровка заартачилась, наотрез отказавшись поесть, и теперь Сирене приходилось иметь дело с последствиями этого каприза. Меньше всего ей нравилось чувствовать себя нянькой, но зачем лишние проблемы?
В силу двойственной природы Аннабель унаследовала от кровожадных сородичей запредельную силу, скорость и обостренные чувства, а вот регенерация подкачала. Поэтому когда в ней пересиливала человеческая или не совсем человеческая (о происхождении "катар" до сих пор ведутся жаркие споры!) половина, с переходом на обыкновенную пищу она сохраняла сверх способности, но восстанавливать повреждения также быстро не могла. Игры в "диету" плохо сказывались на здоровье катар, которые не погибали от травм, но, тем не менее, заживляли раны в два раза медленнее людей! И процесс этот, надо заметить, был еще каким болезненным...
Именно поэтому вздумай Сирена выполнить свою угрозу, на крики искалеченной полукровки сбежались бы все обитатели мрачного старинного особняка, который только на первый взгляд казался спящим.
- Долго еще ждать? - нетерпеливо спросила Анна, притопнув ногой в изящной черной туфельке. От этого безобидного движения черепица, укрывающая крышу, треснула. - Каков наш план?
Сирена мученически возвела глаза к небу, почти смирившись с тем фактом, что заставить полукровку заткнуться - невыполнимая задача. Было пасмурно, луна и звезды скрылись за плотным темно-серым покровом туч, но девушка не нуждалась в хорошей погоде, чтобы определить, сколько времени имелось у них в запасе. До восхода солнца оставалось чуть больше часа - сравнимо с десятилетиями поисков, это жалкие крохи, а сделать предстояло так много!
- Спешка нам ни к чему, - тихо сказала она, жадно втягивая воздух. Если дело не касалось одного единственного запаха, обостренное обоняние в разведке приносило столько же пользы, сколько слух и зрение. - Когда закончится обряд, Ловцы будут слабее новорожденных котят и...
- Ты разрешишь поиграть с ними? - перебила Анна, умоляюще сложив руки на груди. Её кожа поразительно контрастировала с классическим платьицем цвета переспелой сливы и слегка светилась, отражая лунный свет.
Настаивая на практичном и неприметном одеянии, Сирена имела ввиду другое, но катара часто пропускала мимо ушей приказы, не говоря уж о просьбах. Поэтому подбирая "шпионское" облачение, взяла за основу лишь темные тона, а то, что длинные серебристые локоны станут всюду мешаться, платье - сковывать движения, а ботильоны на запредельно высокой шпильке - выстукивать затейливые дроби в самые неподходящие моменты, её не заботило.
- Сколько угодно, - угрюмо ответила Сирена, встряхнув головой. Поздно думать о мелочах, которые следовало предусмотреть заранее.
- Здорово!
