Он поднялся на высоту листьев пиллвудских деревьев, которые начинали становиться янтарными - первый намек на осень. Он увидел себя внизу, плохо подстриженные волосы - какая неудачная работа! - и колени, и ступни, вывернутые наружу, как будто посаженные туда. Если бы он мог просто перестать дышать, он стал бы частью Нижнего Мира; умело погрузился в траву. Когда его агрессивный дух покидал его тело, горный баран, или озерный скарк, или любое другое животное, питавшееся здесь, в конце концов преодолевало свой страх и щипало траву прямо до его конечностей, сохраняя ее подстриженной вокруг него.
Затем его внимание переключилось на другую фигуру, видимую издалека, хотя и достаточно близко. Это был мужчина в плаще из пурпурно-розового вельвета, с посохом и какой-то книгой в руках.
Он появлялся в воздухе, как человек, видимый сквозь туман. Сначала ему показалось, что он потерял равновесие, и он попробовал землю своим посохом, пока не встал на ноги. Надвинув свою смешную шляпу прямо на лоб, он подергал себя за брови, как будто они ему мешали, и начал оглядываться вокруг. Лестару показалось, что он говорит, но звука не было, только видение забавного старика, трезвого и безумного одновременно, пробирающегося вдоль лба Нижнего Хау.
Старик прошел рядом с телом дремлющего Лестара, внизу - тень Лестара в ветвях дерева видела это. Старик, возможно, какой-то ученый, остановился, как будто ему было любопытно, и посмотрел на дерево, к которому прислонился Лестар. Затем он посмотрел вверх, на его ветви. Но его глаза не могли сфокусироваться ни на Лестаре в покое, ни на Лестаре в воздухе, и он пожал плечами и начал спускаться с холма.
Хороший способ избежать компании, если я хочу ее избежать, подумал Лестар, когда его дух снова начал оседать в его теле, или, другими словами, когда его маленький сон закончился и более печальное ощущение мира, даже этого милого уголка, нахлынуло обратно.
Он покинул Нижний Хау и прошел вдоль самого правого берега озера, продолжая движение на север, когда вспомнил о задумчивости и увидел в ней что-то, чего не заметил в то время. Он узнал книгу, которую старик таскал с собой повсюду. Это была Гриммерия, книга, которую Ведьма - эта Бастинда - использовала в качестве своей книги заклинаний.
ОН ведь однажды заглядывал в Гриммерию, не так ли? Но это было до того, как он отправился из Киамо-Ко с Элли. И встретился с этой старой слонихой, принцессой Настойей или кем-то в этом роде. Которая обещала попытаться помочь найти Нор или поделиться тем, что она могла бы узнать.
Гордый и уверенный в себе, каким может быть только по-настоящему глупый, он отправился на поиски Нор самостоятельно.
Умный ход, Лестар, сказал он себе. Хорошая шутка. Просто посмотрите, до чего вы докатились, соблюдая свой собственный совет.
Что ж, это было уже кое-что. По крайней мере, он разговаривал сам с собой - вместо того, чтобы подставлять себе холодное плечо.
ПОТРЕБОВАЛОСЬ еще два месяца, чтобы закончить путешествие. Он не торопился.
Однажды, возвращаясь к реке Винкус, он заметил одинокого оленя. Он стоял наготове посреди длинной череды зрелых буковых деревьев, тянувшихся вдоль гребня хребта, наполовину освещенный эффектом послеполуденного солнца и облаков. Увязая по колено в сухой траве, олень наблюдал за ним, когда он проходил мимо. Он не дрогнул и не убежал. И при этом он не нападал на него.
НАКОНЕЦ, что-то знакомое: маленькие поселения, прилепившиеся к склонам Келлса.
Деревни Арджики, некоторые с названиями, некоторые нет. Фанарра, и Верхняя Фанарра, и Пумперникелевая скала, и Красная Ветряная мельница. Была поздняя осень, начало зимы; стада спускались с высот, шумели в своих загонах; летняя вязка была закончена, мотки крашеной пряжи скарка были завязаны узлом и развешаны сушиться на колышках. От запаха уксуса, используемого для закрепления краски, кожа в его ноздрях натянулась.
Арджики без комментариев наблюдали за его продвижением по Нобблхед Пайк. Если кто-то из них и узнал его, то виду не подал. Прошло почти десять лет с тех пор, как он уехал с Элли. Внутри него все изменилось - он вырвался из своей скорлупы и обнаружил, что ему чего-то не хватает, - но Арджики выглядели флегматичными и вечными.
Он тоже никого из них не узнал.
Когда он проходил последнюю милю, глядя вверх, старая водонапорная станция возвышалась над мощными бедрами горы. Она нависала над головой с невозможной перспективой, а облака над ним проносились так быстро, что, когда он стоял, запрокинув голову, у него закружилась голова. Чтобы увидеть это снова! - старая свая, некогда фамильный дом принца Арджики, затем замок-убежище Злой ведьмы Востока. Киамо Ко.
Его камни были испещрены разводами воды от тающего снега на зубчатых стенах. (Суровая погода иногда обрушивается на более высокие горы уже в конце лета.) Крыши замка выглядели в серьезном запустении. С карнизов взлетали вороны, восточное окно, казалось, рухнуло, оставив зияющее отверстие, но из трубы шел дым, значит, здесь кто-то жил.
