Он не произнес ни слова с тех пор, как встретил женщину на дороге, старуху с четырехрогой коровой и ребенком. Он не был уверен, что все еще может говорить.
Ворота были пусты, церемониальный подъемный мост центральных ворот был поднят, но дверь сторожки была широко открыта, и внутрь заносило снегом. Безопасность не была главной заботой того, кто жил здесь сейчас.
Он сжал метлу в руке и плотнее закутался в ведьмин плащ - он носил его уже несколько недель, радуясь, что все эти сезоны носил его с собой, так как это помогало от холода. Мерси, мерси, подумал он, я вернулся домой с войны, что бы это ни значило. Он поднялся по крутым ступенькам к сторожке и вошел в главный двор.
Сначала он не заметил никаких изменений, но он смотрел глазами памяти, и эти глаза были затуманены слезами. "Она могла вернуться сюда", - подумал он наконец.
Надеялся ли я на это все время, шаг за шагом - неужели эта надежда удерживала меня от смерти? Если бы Нор действительно пережила свое похищение, она могла бы вернуться сюда, как и я. Возможно, она даже сейчас запекает мясной пирог в горячей духовке и оборачивается на звук моих шагов по булыжной мостовой.
Затем он вытер глаза пятками ладоней. Это место превратилось из здания в руины, и некоторые жесткие грани его утилитарного дизайна смягчились от запустения.
Булыжники были покрыты сухими листьями, и дюжина или больше молодых деревьев, похожих на гостей вечеринки, стояли тут и там, размером с человека или даже немного выше, возбужденно подергивая своими тонкими конечностями при появлении нового гостя. Над головой хлопнул ставень. Плющ вцепился в стену часовни. Несколько окон были разбиты, и из них высунулось еще больше молодых деревьев.
Было тихо, но не неподвижно; все шелестело почти беззвучно. Он мог бы услышать, как ребенок плачет во сне в колыбели в Ред Уиндмилл, если бы какому-нибудь ребенку именно тогда понадобилось поплакать.
Он медленно повернулся, раскинув руки, поворачиваясь на одной пятке. Позволил потоку эмоций захлестнуть его изнутри.
Когда он закончил свою революцию, обезьяны были там, под деревьями, на наружных ступенях, выглядывая сквозь желтеющую листву в окнах. Они появились из ниоткуда, пока его глаза были затуманены. Некоторые из них дрожали и держались за кончики крыльев; парочка обделалась. Эта порода никогда не придерживалась личной гигиены с какой-либо убежденностью.
"Лестар?" - спросил ближайший из них. Ему приходилось ходить, опираясь костяшками пальцев о землю; неужели годы жизни с тяжелыми крыльями искривили его позвоночник? Или это был просто возраст?
"Уорра", - осторожно сказал Лестар; он не был уверен. Но лицо Уорры расплылось в улыбке от того, что его узнали.
Он подошел, взял Лестара за руку и поцеловал ее с липкой нежностью.
"Не делай этого, не надо", - сказал Лестар. Затем они с Уоррой рука об руку прошли через перекошенную дверь в зловещий, простой, с высокими потолками лестничный холл, точно так же, как они это делали пятнадцать, восемнадцать лет назад, когда впервые прибыли вместе в замок с Бастиндой Тропп.
ЕМУ НЕ потребовалось много времени, чтобы понять, что Нор там не было. Однако внезапная мысль о ней почти на слух пробилась сквозь его опасения по поводу Киамо Ко. Казалось, он вот-вот услышит ее детский визг и топот ног.
Тем не менее, он не мог позволить себе капризничать, даже если бы захотел. Во-первых, отвратительная вонь обезьяньего навоза пробивалась сквозь сложные воспоминания детства. Он должен был смотреть, куда ступает. Опасность для здоровья населения.
Он почти не удивился, обнаружив, что няня все еще жива. Сейчас ей было бы девяносто лет или больше? Конечно. Ее обонятельные чувства давно покинули ее, поэтому пары, казалось, не беспокоили ее, а ее собственное постельное белье и дневной халат были в далеко не первозданном состоянии. Резко выпрямившись в постели, в шляпке на голове и с расшитой бисером сумочкой в руках, она приветствовала его без особого удивления, как будто он был на кухне всего десять лет назад, чтобы налить себе чашку молока.
"Это Хиззи, это уози, ты сам во всей своей красе, если это можно так назвать", - сказала она и подставила щеку, которая драматически провалилась в ложбинку седеющих морщин.
"Привет, няня. Я пришел навестить тебя, " сказал Лестар.
"Кто-то делает, а кто-то нет".
"Это Лестар".
"Конечно, это так, дорогая. Конечно." Она села немного прямее и посмотрела на него. Затем она взяла с прикроватного столика слуховую трубу и потрясла ею. Выпал бутерброд с ветчиной, еще более изношенный. Она посмотрела на него с неодобрением и откусила здоровый кусок. Она снова прижала трубу к голове. "Кто это кто?"
"Лестар, - сказал он, - ты помнишь? Мальчик с Бастиндой?"
"Вот уж кто никогда не ходит в гости. В ее башне. Слишком много учебы, и ты прогонишь мальчиков, я всегда говорила. Но у нее был свой ум. Ты пойдешь туда?
Скажи ей, чтобы она проявляла немного уважения к старшим и немощным."
"Ты помнишь меня?"
"Я думала, ты можешь быть Мрачной Смертью, но это всего лишь стрижка".
"Лестар, это я. Лестар."
