– Это когда шагаешь не прямо, а сквозь… так можно сократить путь,- попытался объяснить эльф.
Похоже, понятие "малая тропа" было настолько простым для него, что у Лара просто не хватало слов для того, чтобы его объяснить. Как если бы Джай попросил его ответить, что такое солнце или небо. Впрочем, юноша уже начинал понимать, что эльф имел в виду.
– Ступенчатый пространственный переход?- спросил он.
Но на этот раз уже Лар непонимающе хлопал глазами. И Джай подумал о том, что после возвращения в замок нужно будет подыскать для него какой-нибудь учебник по теории магии. По крайней мере, тогда они смогут более-менее понимать друг друга.
Сын герцога благодарно кивнул Лару и снова занял свое место в цепочке.
Ступенчатый переход был не таким уж сложным приемом. Его мог исполнить любой ученик-первогодник. Так что некоторые невежды считали его чем-то вроде магического фокуса. Но Джай знал, что на самом деле все совсем не так. Да, это заклинание было достаточно простым, и однократный переход не требовал больших затрат, потому что совершался на короткие расстояния, чаще всего в пределах видимости. Но в том то и дело, что такой переход не мог быть однократным. Он потому и назывался ступенчатым, что состоял из множества последовательных прыжков. И для его выполнения требовалась идеальная концентрация внимания. Промежутки между прыжками составляли всего несколько мгновений. А за это время маг должен был уничтожить след, оставшийся после предыдущего прыжка, выбрать новый ориентир и проконтролировать направление движения.
Такой способ перемещения позволял намного быстрее добраться до цели, но отнимал слишком много сил. Поэтому маги не любили его, предпочитая порталы. А ступенчатым переходом чаще пользовались ученики.
Но в исполнении Натаэля "малую тропу", как назвал это заклинание Лар, свободно можно было приравнять к заклинаниям второго порядка. Эльф без видимых усилий поддерживал ступенчатый переход в течение нескольких часов, причем прыжки были выполнены так виртуозно, что Джай их даже не замечал. А ведь Натаэлю приходилось вести за собой целый отряд.
Так что был этот эльф отступником или нет, это не мешало ему быть сильным магом.
Но, похоже, что ни для кого в их отряде это не было тайной.
Джай не сразу обратил внимание на то, что все это время Лиам и остальные степняки старались держаться плотной группой: никто не пытался отъехать в сторону или нарушить строй. Даже дозорные теперь ехали в основной группе, а не сбоку, как раньше. Как если бы степняки прекрасно знали о том, что стоит кому-нибудь из них отбиться от остальных, и он может просто не попасть в очередной контур переноса, и останется стоять на месте, в то время как остальные будут уже далеко.
А, вспомнив о разговоре с Лиамом, Джай, наконец, понял, что именно имел в виду степняк, когда говорил, что с помощью эльфа-проводника они доберутся до Караша намного быстрее.
Ранним утром он оседлал коня и улизнул из замка на прогулку. Последние две декады в царстве вечной сырости тянулись слишком долго, чтобы не воспользоваться первой же возможностью вырваться из четырех стен. Конечно, глупо было выехать вот так, без сопровождения, но вокруг него в последнее время было слишком много людей: слуг, охранников. А ведь еще оставались постоянное внимание леди Тамины, опека отца.
Они действительно добрались туда очень быстро. Три дня Натаэль вел отряд по малой тропе. Потом еще два дня путешествовали обычным способом (об этом Джаю сообщил Лар). Отряд двигался без лишних остановок (Ашан приказал снабдить их запасом еды – поэтому охотиться не приходилось). А на шестой день пути, когда солнце уже поднялось достаточно высоко, и Джай стал подумывать о привале, Натаэль, ехавший во главе отряда, неожиданно обернулся и произнес:
– Впереди Караш.
Подъезжая к Карашу, Джай думал, что увидит нечто вроде поселка Шааз, только больших размеров. Каково же было его удивление, когда он увидел перед собой настоящий город. А ведь когда-то мастер Риам очень долго объяснял своему непонятливому ученику, почему у степняков в принципе не могло быть городов. Увидел бы его учитель Караш…
Караш оказался большим городом. Конечно, до столицы Империи ему было далеко, но и провинциальным городком его не назвали бы. У него была даже самая настоящая защитная стена, выложенная из камня, и огромные входные ворота. Так что на первый взгляд Караш отличался от городов Империи только тем, что его ворота охраняли не привычные стражники в кольчугах или латах, а степняки-воины, одетые в свои традиционные кожаные одежды. Впрочем, досмотр прибывающих они проводили вполне профессионально. А, понаблюдав за их действиями несколько минут, Джай убедился, что к своим обязанностям эти люди относились намного ответственнее, чем солдаты, находившиеся на службе у императора.
Воины расспрашивали каждого путника, входящего в город, осматривали каждую повозку. А прибывающих было не так уж мало: всадники (ехавшие по одному или небольшими группами), пешие странники, торговцы с гружеными повозками…
