Мальчик ответил ему таким же уважительным поклоном. Райн ограничился просто коротким кивком. Он указал Джаю на подушку напротив. И сыну герцога не оставалось ничего другого, кроме как принять это приглашение. Лар и Хор последовали его примеру, устроившись по обе стороны от него.
– Рад, что ты к нам присоединился, а то в доме сейчас остались только мы,- Райн кивнул в сторону мальчишки,- вы еще не знакомы… это Лаван – мой младший брат.
– Джай ар-Сантар,- назвал свое имя сын герцога, а потом добавил,- это – Лар и Хор из рода Атан.
Если раньше младший сын хагана с любопытством рассматривал только Джая и Лара, то теперь он и на Хора посмотрел с явной заинтересованностью. Но спрашивать ни о чем не стал, уступая инициативу в разговоре старшему брату.
Райн подождал, пока мальчишка-прислужник расставит тарелки и скроется за дверью, а потом поинтересовался у Джая:
– И что ты думаешь о сердце Итиль Шер?
– Никогда не видел ничего подобного,- осторожно ответил сын герцога.
– Убедился, что сюда не так просто попасть?
Похоже, Райн решил продолжить разговор, начатый ими еще до перехода через портал. Когда Джай предупредил его об угрозе, а степняк заявил, что Итиль Шер – самое безопасное место на земле.
Молодой лорд как никто другой знал о том, что абсолютно безопасных мест просто не существовало. Но говорить об этом Райну было бесполезно. Степняк был слишком убежден в своей правоте.
– Портал может построить любой сильный маг,- заметил Джай.
– Это не обычный портал,- едва заметно улыбнулся Райн. Словно он знал какую-то тайну, известную только ему одному.
– Я не маг, и не разбираюсь в тонкостях высших заклинаний.
– Но ведь тебе не обязательно делать это самому,- задумчиво пробормотал Райн, так тихо, что Джай сумел разобрать его слова только по движению губ. А вслух он произнес:
– Тогда, может быть, тэри Лар объяснит подробности?
Краем глаза Джай следил за тем, как отреагирует Лар. Но эльф оставался совершенно спокойным. Даже когда Райн произнес его имя, Лар никак не отреагировал на это.
– Лар не говорит на языке детей степи,- ответил Джай.
Посланник хагана только озадаченно хмыкнул. Зато Лавана слова Джая удивили:
– Но наш язык знают все древние,- сказал он,- даже те, которые только прибыли с острова.
Под сердитым взглядом старшего брата, Лаван мгновенно замолчал. Но произнесенные слова уже невозможно было вернуть назад.
А Джай подумал о том, сколько еще загадок ему предстоит узнать в Итиль Шер…
Значит, эльфы жили на острове. Скорее всего, где-то очень далеко от материка – в месте, куда не заплывали ни торговые, ни пиратские корабли. Иначе, им не удалось бы так долго скрывать свое существование. Ведь на континенте были убеждены, что их раса давно исчезла с лица земли.
Они скрывались очень долго, а потом все-таки решили вернуться.
Но что заставило их поступить именно так? И почему они выбрали именно Хаганат?
Впрочем, такой выбор был вполне объясним. За тысячелетия, проведенные в изоляции, эльфы наверняка, привыкли к своему одиночеству. Ведь не смотря на то, что они вернулись на континент, по-настоящему обнародовать свое возвращение, похоже, не собирались. Вот почему в качестве своего нового дома они выбрали закрытую страну.
Таких было немного: Ванаан, Дария и Хаганат. И Хаганат был самым безопасным.
Само перемещение не составило для них труда. Ведь в их распоряжении были порталы.
Зато обустройство на новом месте, наверняка, потребовало много времени и сил. Нужно было установить отношения со степняками, построить защитные заклинания, наладить сообщение с островом… и эльфы справились со всем этим. Они обосновались в Итиль Шер, оградив его от посторонних вторжений. Мало того, вырастили здесь настоящий лес. А для этого нужно было время…
Когда же они переселились на континент? Двести? Триста лет назад?
Достаточно давно, чтобы о них узнали даже в отдаленных уголках степи. Но не настолько, чтобы влияние их культуры распространилось весь Хаганат. Впрочем, учитывая то, как долго жили эльфы, что для них означала эта лишняя сотня лет? За то время, пока человек мог вырасти и постареть (если, конечно, он доживал до старости), эльф не успевал даже толком повзрослеть. Им просто некуда было спешить…
От размышлений на эту тему Джая отвлек Райн.
– В любом случае, тебе не о чем беспокоиться,- произнес он.
– Нельзя надеяться только на магию. Она далеко не самая большая сила в этом мире,- ответил сын герцога. И уже через мгновение пожалел о своей несдержанности.
Потому что для Райна этап осознания этой истины был далеко впереди. Сейчас он просто не поверил Джаю. И разве мог он ему поверить? Для Райна сын герцога был всего лишь обычным человеком, лишенным даже крох того дара, которым он сам был щедро наделен от природы. Дара, открывавшего дорогу к истинному могуществу, несравнимому даже с властью великих правителей. Потому что, не смотря на все свое "величие" они были всего лишь людьми. А обладатель истинного дара переставал быть человеком, становясь совершенно иным существом: более значимым, более сильным, более мудрым, более великим…
