В жизни Гирана была своя тайна. Во время обучения в военной школе он познакомился с несколькими гномами, которые, как потом выяснились, входили в особую группу. Своеобразный клан внутри клана, членами которого были молодые гномы, которых не устраивала сложившаяся ситуация в подземных городах. Нет, они никоим образом не выступали против политики главы клана (почитание правителя было у них в крови). Молодежь не устраивало, что от них скрывали всю информацию: почему их клан оказался отрезанным от остального мира, зачем было необходимо так перестраивать города и вводить чуть ли не военное положение… таких вопросов было очень и очень много.
Гиран и сам иногда задумывался об этом. Но только став членом малого клана (так они называли себя) он получил ответы на свои вопросы. Для него открылся целый мир, который оказался намного больше, чем их подземные города, и намного интереснее.
Гиран многое слышал о людях, и даже видел их несколько раз (когда отец брал его с собой на поверхность). Но по-настоящему изучить представителей этой расы он смог только во время вылазок, которые устраивал его отряд. Они не делали ничего опасного: собирали информацию, иногда закупали товары. За последний год гном успел побывать в Империи и в Лавиэне (это когда его отряду удалось раздобыть переносные порталы). Он надеялся посмотреть еще и на Ванаан, но перемещаться туда было слишком опасно, поэтому эти задания поручались только самым опытным разведчикам.
Вспомнив о Ванаане, Гиран непроизвольно сжал руки в кулаки. Когда ему впервые рассказали о нем правду, он не поверил, что такое место могло существовать. Но доклады разведчиков были убедительными: рабство, узаконенные убийства, особые тренировочные лагеря для детей – это был далеко не полный список ужасов, которые творились в этой стране. Узнав о них, Гиран, наконец, начал понимать, зачем главе клана понадобилось перестраивать подземные города. Имея подобных соседей, нужно быть готовыми к нападению в любой момент.
Дверь трактира снова открылась, и гном мотнул головой, прогоняя непрошеные воспоминания. Но новый посетитель оказался высоким и тучным, поэтому Гиран сразу же потерял к нему интерес. Тяжело вздохнув, он облокотился спиной о стену и подумал, что из-за собственной глупости теперь не сможет сдержать данное его спасителю слово, когда заметил спускавшегося о лестнице незнакомца. Гном уже видел его вчера. Но то ли из-за наплыва других посетителей, то ли из-за усталости толком не рассмотрел. А ведь этот человек хорошо подходил под описание: невысокий, хрупкого телосложения, в видавшем виды дорожном плаще. Он совсем не бросался в глаза. Если бы Гирана в свое время не учили быть таким же незаметным, ни за что не обратил бы на него внимание.
Подождав, пока незнакомец выберет столик, гном тяжело вздохнул и направился к нему. Оставалось только надеяться, что с этим ему повезет больше, чем с предыдущими тремя.
На его приветствие человек ответил осторожным кивком и как бы невзначай положил рядом с тарелкой кинжал, явно намекая, что в случае нападения сумеет за себя постоять. Но как раз это совсем не удивило Гирана (три предыдущих кандидата вели себя точно так же). Гораздо больше его заинтересовали руки чужака: слишком узкие запястья и длинные пальцы – такие могли бы принадлежать менестрелю, а не неудачливому наемнику или хорошо вооруженному крестьянину (незнакомец с равным успехом мог оказаться как одним, так и другим).
Гном попытался завязать разговор, но получил только пару односложных ответов. Общаться с этим незнакомцем оказалось труднее, чем с предыдущими. Те хотя бы выслушали его. Но чем дольше странный путешественник его игнорировала, тем сильнее Гирану казалось, что он на правильном пути. А потом он все-таки решился задать тот особый вопрос, который должен был помочь узнать друга его спасителя (а ведь с первыми тремя кандидатами он его так и не озвучил).
– Вы знаете, что такое "тай"?- спросил гном.
Кстати, он и сам не знал, что это такое. В отличие от его собеседника, который неожиданно вздрогнул, и с удивлением уставился на гнома. Правда, он быстро опомнился и опустил взгляд, но отрицать очевидное теперь было бесполезно.
– Тогда, я думаю, вы узнаете и это,- продолжил Гиран и положил на стол шелковую ленту, завязанную сложным узлом (он ни за что не смог бы его повторить). Зато его собеседник, похоже, прекрасно знал, что с ним делать. Повертев узелок, он потянул за нужные концы, и лента послушно расплелась.
Не ожидавший этого гном, дернулся вырвать из рук незнакомца злополучный лоскут. Но потом сообразил, что в импровизированном послании больше не было необходимости. Потому что он нашел человека, которого искал.
– Вы должны были мне что-то передать?- спросил незнакомец.
– Наш общий знакомый настаивал, чтобы вы вернулись назад,- ответил гном, намеренно не называя имен (зачем, если они оба понимали, о ком шла речь).
– Это не возможно.
– Он так и предполагал. Поэтому просил меня вам помочь.
– Хорошо,- кивнул человек и, бросив на стол плату за еду, поднялся на ноги,- идемте.
