– Я понимаю твое беспокойство,- спокойно ответил его величество, проигнорировав явную грубость,- но вам действительно лучше оставаться во дворце. Над вашим замком не восстановят защитную сеть, пока маги не договорятся. Или ты предпочитаешь сидеть там под угрозой нового нападения?
– Здесь мы тоже под угрозой,- ответил герцог ар-Сантар.
– Давай не будем опять начинать этот разговор,- примирительно сказал император, и герцог ответил ему хмурым взглядом, но промолчал.
Похоже, они долго спорили на эту тему, и герцог ар-Сантар проиграл этот спор.
– Сегодня к тебе заходил Маран,- произнес император, обращаясь к Джаю, и тот кивнул в ответ.
Тогда император вышел из-за стола и отбросил в сторону занавеску, за которой показалась скрытая дверь.
– Пойдемте со мной,- сказал он.
Они прошли через несколько залов и оказались в просторной комнате, из которой вынесли почти всю мебель. Зато здесь было очень много детских игрушек, сваленных по углам. Посередине комнаты прямо на полу сидел его высочество, наследный принц Маран и старательно складывал пирамиду из разноцветных кубиков. Чуть в стороне от него в кресле сидела уже знакомая Джаю Мариса, а выход в коридор загораживали двое слуг.
Джай несколько долгих минут с ужасом рассматривал наследника престола, а потом отвернулся и неожиданно встретился глазами с императором, который, как оказалось, все это время наблюдал за ним.
И хотя по лицу его величества совершенно ничего нельзя было определить, Джай понял, почувствовал его боль и усталость. Император любил своего единственного сына, но он слишком устал надеяться на его выздоровление.
– Первые приступы начались несколько лет назад,- тихо сказал правитель,- Сначала, они были редкими, но потом стали повторяться чаще. Сейчас он практически не выходит из этого состояния. А мы ничего не можем предпринять. Исидий бессилен ему помочь. Марисе удалось только затормозить процесс, но не остановить его.
Император поманил их прочь, пока Маран не заметил их присутствия.
– Пока нам удавалось это скрывать. Но если в ближайшее время не случится чуда, то мне придется назвать другого наследника.
Джай смотрел на императора и думал о том, что он не хочет знать то, что знает, и слышать то, что сейчас услышит. Эта мысль посетила его еще до того, как за Марисой закрылась дверь в его комнату, и он все это время гнал ее прочь. Скорее всего, он и на Лара сорвался именно потому, что не смог окончательно отделаться от нее. И вот теперь она неотвратимо настигала его.
– После смерти Тереха, ты мой ближайший наследник, Джай.
– Нет,- одними губами произнес сын герцога, уже понимая, что его желание или нежелание теперь не играют никакой роли, а потом посмотрел на отца.
Герцог ар-Сантар поднял глаза на своего сына, и Джай понял, что и этот спор с императором отец уже проиграл.
А еще он понял, почему Терех столько времени проводил при дворе. Конечно, мастер Риам дал им обоим прекрасное образование, но этих знаний было не достаточно для наследника престола, и тем более для императора. Поэтому Терех уезжал во дворец, там он наблюдал, спрашивал, старался понять – он учился. Причем, на протяжении нескольких лет.
Но он погиб, и огромный мешок его ответственности свалился теперь на плечи его младшего брата – шестнадцатилетнего мальчишки, который, только тем и занимался в своей жизни, что совершал одну глупость за другой.
Потом император разговаривал еще о чем-то с герцогом ар-Сантаром, но Джай в этот раз совершенно забыл обо всех наставлениях учителя, и не прислушивался к их беседе. Даже когда отец повысил голос, он никак не отреагировал. Ему было все равно. И только когда в кабинете воцарилась тишина, Джай поднял голову и с недоумением посмотрел на обоих. На лице герцога ар-Сантара снова была хорошо знакомая маска безразличия, за которой он мастерски умел скрывать свой гнев. А выражение лица императора было его зеркальным отражением. Они явно собирались продолжить свой разговор, но чуть позже, и уже без свидетелей.
– Кажется, с тобой были двое,- напомнил император.
– Лар и Либиус – мой слуга, они тоже видели Марана,- ответил Джай.
Император дернул за шнурок, а потом приказал слуге привести обоих.
Первым в кабинет зашел эльф. Он поклонился всем присутствующим, а потом занял привычное место -позади кресла Джая. Император наградил его изучающим взглядом, но так ничего и не сказал (на Ларе опять была маска, и он совсем не привлекал внимания).
Зато Либиус заинтересовал правителя. После того, как старик поклонился и сделал несколько шагов вперед, император присмотрелся к нему и явно узнал. Причем, судя по ухмылке, которой наградил его старик, его величеству было что вспомнить.
– Старик будет молчать,- уверенно заявил император, а потом повернулся к Джаю,- Ты ручаешься за эльфа?
– Да,- коротко ответил тот.
– Хорошо,- сказал император,- тогда возвращайся к себе.
"И не выходи из своей комнаты",- мысленно продолжил Джай. Император и его брат были действительно очень похожи между собой.
