Джай знал, что на следующий день магичка отослала сообщение императору. Потому что потом у герцога был очень долгий разговор с его величеством, после которого отец вообще не явился на ужин (должно быть, только чтобы не видеть еще и ее). Но судя по тому, что подготовку к поездке никто не отменял, Джая все-таки ожидало путешествие в Хаганат.
Сборы заняли немного времени.
Мастер Дар (сменивший погибшего мастера Гая) еще в первый день отобрал четверых человек, которые должны будут сопровождать Джая в качестве охранников.
– По крайней мере, они не спровоцируют войну уже через пять минут после знакомства с нашими соседями,- вынес он свой вердикт.
Потом мастер-мечник выбрал еще десять человек, которые поедут только до границы с Хаганатом. Дальше правитель степняков обещал выделить для своего внука собственное сопровождение. То есть недвусмысленно давал понять, что так уж и быть, разрешает небольшую личную охрану, но не собирается пропускать в свои владения целый отряд.
Потом некоторое время понадобилось для того, чтобы подобрать оружие, лошадей, уложить дорожные мешки и позаботиться обо всех мелочах, которые необходимы для любого путешествия.
Гораздо больше хлопот Джаю и его отцу доставил выбор подарка. Все-таки он ехал не просто так, а на празднование дня рождения правителя Хаганата. Вот только что можно было подарить человеку, у которого и так все есть? Герцог решил остановить свой выбор на оружии. В конце концов, хаган был не только правителем, но и воином, сколько бы лет ему не исполнялось.
Но вот и подарок был выбран, и отряд собран, и день отъезда назначен, а герцог с каждым днем становился все мрачнее. Этого не заметил бы посторонний наблюдатель, но Джай за последние два года слишком хорошо изучил своего отца.
За день до отъезда герцог пришел к нему в комнату.
Он не был в ней с тех пор, как Джаю исполнилось восемь лет.
– Здесь кое-что изменилось,- хмыкнул он.
А Джай подумал о том, что царящий вокруг порядок был скорее заслугой Лара, чем результатом его собственных усилий. Когда он был ребенком, его комната всегда выглядела как последствие небольшого урагана.
– Не только это,- еще раз хмыкнул отец, словно прочитав его мысли.- За эти два года ты очень изменился, Джай.
Сын герцога с сомнением посмотрел на себя в зеркало. В том то и состояла его проблема, что за эти два года он совершенно не изменился. Ему исполнилось уже восемнадцать лет, а выглядел он точно так же, как и в ночь нападения на замок. И судя по тому, что он узнал из книг мастера Риама, ему еще очень долго придется быть шестнадцатилетним. Возможно, он даже сможет увидеть то, как состарится Лар (если, конечно, они оба доживут до этого).
– Я не имею в виду твою внешность,- продолжил герцог. А Джай подумал, что отцу даже не нужно читать его мысли, он и так знает, о чем думает его сын.
– И даже не наследство мастера Риама,- продолжил герцог, и Джай удивленно посмотрел на него.
Отец не мог узнать. Он сам совсем недавно понял это, но никому ничего не говорил. А если даже леди Тамина не смогла ничего почувствовать, то отец тем более не мог. Он же даже своей магией не может пользоваться… или может?
– Как вы узнали?- спросил он.
– Я действительно был неплохим магом,- улыбнулся герцог,- а не заметить, что рядом выбрасывается такое количество силы, смог бы разве что Тибус. Ведь мастер Риам удерживал знак Альма не менее пяти минут.
– И вы не вмешались?- спросил Джай прежде, чем понял, что уже знает ответ.
– Если бы я нарушил ритуал, то это убило бы тебя. Но сейчас не об этом. Мне не нравится то, что с тобой происходит…
А Джай подумал о том, что больше всего происходящее не нравится ему самому.
Он заметил, что не взрослеет где-то около года назад. Вернее, сначала он обратил внимание на то, как быстро стали заживать все его раны и порезы, постепенно выравнивались даже старые шрамы, полученные в детстве, и только потом заметил, что его внешность совсем не меняется.
А через некоторое время он сумел добраться до книг мастера Риама.
Описаний того, что такое "древняя кровь", на самом деле было немного. Упоминалась какая-то легенда о древних правителях, которые были то ли эльфами, то ли полукровками. Во всяком случае, они жили намного дольше обыкновенных людей, и к тому же были очень сильными магами. Причем, автор книги ясно давал понять, что сам воспринимает все это, только как сказку.
Каждое утро, глядя на себя в зеркало, в течение последнего года Джай убеждался в том, что некоторые сказки могут становиться реальностью. Вообще-то, новость о предстоящих ему долгих веках жизни могла бы даже обрадовать его, если бы он не перевернул следующую страницу, и не перечитал все перечисления бед и несчастий, которые обрушатся на мир с пробуждением "древней крови". Автор даже не забыл упомянуть то самое пророчество Джибара.
Джай долго приходил в себя после всего этого.
