Потому что отец был прав. В последнее время он слишком часто думал о легендах, сказках и предсказаниях. Возможно, он проживет дольше других. Возможно, даже сможет стать высшим магом. Так почему бы не радоваться этому, а заодно и попытаться воплотить в жизнь оба эти "возможно". Ведь если он не возьмет себя в руки, и не перестанет забивать себе голову всякой ерундой, то его жизнь окажется совсем недолгой, и магия ему будет уже не нужна.
Через несколько минут появился Лар. Он так и жил в его комнате на диване все эти два года. Сразу после возвращения в замок Джай не хотел надолго терять его из виду. Потом у него появилось столько забот, что было не до эльфа. Когда Лар перестал носить маску, было бы жестоко выгнать его из последнего убежища, куда не осмеливались заходить назойливые слуги. А потом Джай привык к его присутствию, и перестал обращать на него внимание. Тем более что он видел его только утром во время тренировки и вечером после ужина. А при желании, эльф мог становиться совершенно незаметным.
Вот и теперь Лар коротко поклонился, поставил кувшин с водой для умывания на его место, а потом растянулся на своем диване. При этом он двигал так тихо, что Джай сидевший в шаге от него услышал только тихий стук, с которым кувшин опустился на деревянную скамейку, а потом шорох сминаемой простыни.
А еще сын герцога с удивлением отметил, что у эльфа сегодня было просто великолепное настроение. В первый раз за последние три месяца.
Они выехали на рассвете.
Отряд из шестнадцати человек покинул замок, и Джай все-таки не удержался от того, чтобы обернуться и посмотреть на фигуру отца, еще различимую в проеме ворот.
Их прощание получилось очень коротким. Все необходимое было уже сказано, и он должен был вернуться через пару месяцев. Но что-то подсказывало Джаю, что эта поездка могла и затянуться.
В нескольких шагах от отца была видна фигурка леди Тамины, которая тоже вышла проводить его, не смотря на столь раннее время. Возможно, в его отсутствие эти двое все-таки смогут договориться, и наконец, осознают то, что уже давно поняли все остальные. Но вот отец махнул стражникам, чтобы те опускали решетку. Дальше Джай смотрел только прямо перед собой.
До границы с Хаганатом они должны были добраться дней через десять – двенадцать. Джай взглянул на хмурящееся небо над его головой и мысленно прибавил к этому сроку еще пару дней. Действие защитной сети над замком распространяется где-то на два-три дня пути конного отряда. А это означало, что не меньше декады они будут ехать без магического прикрытия.
Но потом Джай выбросил из головы эти неутешительные расчеты. В конце концов, о том, что путешествие опасно, было известно уже давно. Поэтому не было смысла снова переживать по поводу того, что нельзя было изменить. Он просто подставил лицо ветру и подумал о том, что, не смотря ни на что, он рад возможности выбраться из замка, где он был под защитой, но и под надзором.
Отряд ехал вперед. В полдень останавливались на привал. Вечером находили место для лагеря и ставили палатки. Если бы погода была получше, можно было бы обойтись и без них, но противный мелкий дождик заставлял солдат каждый раз устанавливать навесы, чтобы хоть немного защититься от вездесущей сырости. Хорошо, что амулеты, выданные Тибусом всему отряду перед самым отъездом, позволяли быстро высушить одежду. Жаль только, что они не могли точно так же согреть и людей.
Первые дни были особенно утомительными. Джай был неплохим наездником, и любил конные прогулки. Но целые сутки, проведенные в седле, вряд ли, смогли бы доставить кому-нибудь удовольствие. Особенно когда известно, что вся следующая декада будет такой же.
Так что он был даже рад тому, что солдаты все-таки устанавливали навесы, а ему полагалась отдельная палатка, которую он делил только с Ларом (наверное, по привычке). Потому что в конце дня он мог залезть внутрь, лечь на свое одеяло и не шевелиться. На удивление, эльф намного легче переносил поездку. Во всяком случае, когда на третий день пути Джай нахохлившись сидел у костра и пытался немного согреться, Лар умудрялся и помогать ставить палатку, и переговариваться с солдатами, готовившими ужин. Правда, когда он, наконец, завернулся в свое одеяло, то заснул практически мгновенно. А Джай понял, что эльф уставал не меньше его самого.
На четвертый день отряд остановился на ночлег в маленьком поселке. Правда, кровать там смогли выделить только для Джая, а солдатам и эльфу (который по такому случаю опять надел маску) пришлось ночевать на сеновале. Но даже такая крыша над головой была лучше палатки.
К сожалению, поселков на границе с хаганатом было немного (имперские граждане плохо ладили со степняками), так что даже на такой ночлег больше рассчитывать не приходилось.
А на пятый день Джай обратил внимание на то, что они втянулись в ритм, и к вечеру уже не валились с ног. Ехать теперь было намного веселее. Солдаты стали чаще переговариваться между собой, даже шутили.
