– Тогда, я благодарю тебя за этот разговор,- сказал Джай (такой фразой степняки обычно заканчивали беседу).
Лиам коротко поклонился в ответ. Но перед тем как уйти, он все-таки задержался на мгновенье. Должно быть, он тоже хотел о чем-то спросить, но, взглянув на утомленное лицо Джая, передумал. Когда степняк отошел подальше, сын герцога коротко пересказал Лару их разговор.
– Что ты скажешь?- спросил он.
– Вы не спросили его о нашем проводнике…
– Не думаю, что он знает что-нибудь о нем. В любом случае, до Караша не один день пути. У нас еще есть время.
– Да, милорд,- согласно кивнул эльф, а потом спросил.- Мне поговорить с Хором?
– Пока не стоит. Сейчас главное – убраться от границы.
Лар снова согласно кивнул в ответ. Они действительно прекрасно понимали друг друга. Как понимали и то, что их преследователи (кем бы они не были), продолжат свои попытки. И даже такое огненная завеса степняков, вряд ли сможет их удержать. Единственное, что им оставалось – уйти от границы как можно дальше.
На следующий день отряд рано оправился в путь (впрочем, как и всегда). Ехали в том же порядке, что и раньше, с той только разницей, что теперь впереди ехал Натаэль, а за ним уже все остальные. Двигались, как и прежде, на восток.
Джай рассеянно наблюдал за линией горизонта, размышляя о своем. Правда, изредка он все-таки бросал короткие взгляды в сторону нового проводника. Непонятный чужак то и дело привлекал его внимание, и Джай сам не мог понять почему. Была в нем какая-то неправильность, несоответствие, которое никак не удавалось уловить. Или все дело в том, что Натаэль был эльфом?
Сын герцога покосился на ехавшего рядом с ним Лара. Тот выглядел безмятежно спокойным, но Джай знал, что Лар сейчас предельно сосредочен. Словно им вот-вот придется отражать нападение неизвестного врага. Впрочем, последние пару часов сын герцога и сам ощущал какую-то смутную тревогу. Он оглянулся на остальных членов своего отряда. Но по лицам степняков, как всегда, трудно было что-либо определить. И только Хор в этот раз казался непривычно тихим. Он даже не пытался заговорить ни с Ларом, ни с Мааюном, как вчера. А еще он почему-то все время старался держаться поближе к Джаю (немного позади, но все-таки рядом). Словно перенял привычку Лара вечно маячить за плечом, как тень.
Когда Зим, ехавший в конце цепочки, неожиданно нагнал их.
– За нами наблюдают,- сообщил он.
– Сколько их?- спросил Лиам.
– Я видел двоих, но может быть и больше,- ответил Зим.- Думаю, это местные, похожи на охотников.
Лиам кивнул ему в ответ, и Зим придержал свою лошадь, чтобы снова занять свое место в цепочке.
– У нас неприятности?- спросил Джай.
– Еще не знаю,- покачал головой Лиам.- Сейчас мы на чужой земле и без разрешения.
– Но мы же договорились с Баргом…
– Он контролирует только приграничную полосу. А мы уже в трех днях пути от Сейн Ашаль,- произнес степняк.- Я не знаю, чья это территория.
Неожиданно ехавший впереди Натаэль обернулся и произнес:
– Это земля рода Шааз. Они достаточно миролюбивы и не станут трогать путников.
А Джай отметил, что эльф, оказывается, прислушивался к их разговору (может быть, он не так уж безразличен ко всему происходящему, каким хочет казаться).
– Нам все равно лучше быть настороже,- пробормотал Лиам и махнул Сигу, который ехал следом за ним. А тот передал предупредительный знак всем остальным.
Лиам просто лишний раз перестраховывался, но очень скоро выяснилось, что он был не так уж неправ.
Хотя до полудня было еще далеко, Джай уже всерьез стал подумывать о том, чтобы объявить привал. Он устал, и прекрасно понимал, что если сейчас отряд не сделает остановку, то потом он просто не сможет держаться в седле. К тому же, Лиам уже несколько раз оглядывался на него. Явно намекая на то, что если в ближайшее время Джай не объявит привал, то он сделает это вместо него. Причем, со всем уважением к своему молодому, а потому совершенно бестолковому рэму.
Сын герцога уже хотел окликнуть Натаэля, чтобы сообщить ему о привале, он эльф неожиданно обернулся сам.
– Впереди несколько всадников,- сообщил он.
Его голос, как всегда, звучал ровно и невыразительно. Словно, ему было совершенно все равно, что это за всадники показались там впереди.
Первым на его слова отреагировал Лиам.
– Кто они?- спросил степняк.
– Думаю, они из рода Шааз,- ответил проводник.
– Сколько их?
– Я вижу семерых, но на самом деле их больше,- ответил эльф.- Может быть, дюжина или около того.
Джай все это время старался рассмотреть всадников, о которых говорил Натаэль. Но те были слишком далеко, чтобы можно было различить хоть что-нибудь, кроме их силуэтов.
– Что будем делать, рэм?- спросил степняк, на это раз обращаясь уже к Джаю.
– А у нас есть выбор?
Лиам кивнул в ответ, а потом хмуро посмотрел на приближающихся всадников.
