Браслеты, настолько широкие, что закрывали руки почти до локтей, совсем не внушали доверия. Слишком подозрительно выглядели символы, покрывавшие эти «украшения» плотной вязью. И хотя юноше не удалось разобрать ни один из них, он не сомневался, что созданием этих вещей занимался вовсе не ювелир, а маг-артефактор. Джай ни за что не стал бы прикасаться к ним добровольно, но его мнением никто не интересовался. Тюремщик недвусмысленно дал понять, что выбраться из повозки он сможет, только надев артефакты. А оставаться в проклятой клетке, было уже выше его сил.
Браслеты, как это ни странно, никак себя не проявили в его руках: не засветились и даже не нагрелись. Но Джай очень сомневался, что снять их удастся так же легко, как надеть.
Охранник выбрался из клетки и, о чудо, оставил дверцу открытой. Юношу явно приглашали наружу, и он не стал отказываться от такого приглашения.
Ему понадобилось несколько минут на то, чтобы прийти в себя и заново привыкнуть к окружающему миру. Слишком яркому и звучному после декады полумраки и тишины. Джай даже порадовался, что его выпустили наружу глубоким вечером, а не в полдень. Иначе, он просто ослеп бы от яркого света. Но сильнее всего его ошеломили звуки. Шорох листвы, скрип дерева, ржание лошадей. Еще декаду назад, юноша не обратил бы на них никакого внимания. Теперь они казались ему восхитительной музыкой, и Джай замер на месте, наслаждаясь ее звучанием.
Оглядевшись, он понял, что оказался в какой-то безлюдной роще. Впрочем, вряд ли похитители выпустили бы его из клетки в месте, где могли оказаться нежеланные свидетели.
Чужаков было трое: два охранника-тюремщика, которых юноша видел уже не раз. Они каждый день приносили ему еду. Зато третьего молодой лорд видел впервые. Он выглядел, как обычный наемник. Но, скорее всего, был магом. Во-первых, кому-то же нужно было поддерживать заклинание над клеткой. А во-вторых, что-то необычное угадывалось во внешности незнакомца. Джай даже понадеялся, что это его магический дар стал возвращаться. Но потом разочарованно вздохнул — о прошлых способностях теперь ему оставалось только мечтать.
Все три чужака занимались своими делами по обустройству стоянки (похоже, в этот раз они все-таки остановились на ночлег). И на Джая никто не обращал внимания. Но так могло бы показаться только на первый взгляд. Потому что стоило ему немного прийти в себя, как третий незнакомец (в котором он распознал мага) направился к нему.
— Прошу прощения за причиненные неудобства, — сказал он, — это была вынужденная необходимость.
Вот уж чего юноша не ожидал от него, так это извинений. Сначала его пытаются убить (причем не один раз), и только чудом ему удается спастись. Потом, когда врагу, наконец, удается добраться до него, его почему-то не убивают на месте, а берут в плен. А теперь еще и тюремщик начинает извиняться за то, что посадил его в клетку. Джай окончательно запутался в происходящем. Он позволил незнакомцу отвести себя к костру, даже принял из его рук тарелку с ужином. После того как похитители потратили столько сил на то, чтобы тайком вывезти его из столицы, яда в еде можно было не опасаться.
— Теперь, когда мы отъехали достаточно далеко, вы сможете путешествовать верхом, — продолжил маг.
«Не боитесь, что так у меня будет гораздо больше возможностей сбежать», — подумал Джай, но вслух этого не произнес. Впрочем, чужак и так догадался, какие мысли бродили в голове его пленника.
— И не надейтесь, что вам удастся сбежать, — заявил он. — Браслеты на ваших руках, как вы уже, наверное, догадались, артефакты. Они не позволят вам это сделать.
Джаю не собирался уточнять, что именно с ним произойдет, если он все-таки попытается. Поэтому снова кивнул в ответ. Нарочитая вежливость незнакомца вовсе не обнадеживала. Юноша был уверен, что этот маг при необходимости убьет его с такой же вежливой улыбкой на губах.
— Кстати, если у вас есть какие-то вопросы, вам лучше задать их сейчас, — продолжил чужак. — Потому что с завтрашнего дня вы не произнесете ни слова.
В ответ на его слова, артефакты на руках Джая ощутимо нагрелись. Поэтому не трудно было догадаться, каким образом маг собрался заставить его молчать.
— Вынужденная предосторожность? — невесело усмехнулся молодой лорд.
— Только временная мера. Когда мы доберемся до места, в ней не будет необходимости.
Юноша промолчал. Все равно незнакомец не дал ему никакого выбора — просто поставил перед фактом (хорошо еще, что предупредил заранее — и Джаю не пришлось на следующий день лихорадочно искать объяснения неожиданной немоте).
— Куда мы направляемся? — напоследок поинтересовался он, не особенно рассчитывая на ответ.
— Вряд ли вы когда-нибудь бывали в тех краях, — задумчиво протянул маг, — Хребет мира очень красив в это время года. У вас будет прекрасная возможность полюбоваться на большой перевал.
— Все-таки Ванаан, — едва слышно протянул молодой лорд, и ему вспомнилось странное предсказание уличной гадалки.
