Так… Паутов быстро пробежал глазами написанное. Черт! Несколько сумбурно получилось. Вяловато. Чеканность формулировок отсутствует. Отточенность! Да и концовка… — Паутов чуть поморщился. — Грубовато… Дурной тон… Ладно, и так сойдет. Не переписывать же! Обойдемся без красивостей. Эффект будет, а это главное. Взовьются сейчас, как ошпаренные! Ничего-ничего, господа! Скушаете. Обед только начинается. Это у нас было первое блюдо. Поехали дальше. Чего у нас там на второе-то?.. А, ну да!..
Паутов совсем уж было приготовился писать следующее своё Обращение, но в последний момент остановился.
Чего это я? С ума сошёл? Найдут у него еще!.. Поймут, что я заранее всё спланировал. Плевать, конечно, но зачем всё это надо? Зачем себе лишние проблемы создавать? Лишние проблемы нам не нужны!.. Зачем нам лишние проблемы… Обращение мы написать всегда успеем… Минутное дело!.. Так что на этом пока и остановимся… На одном обращеньице… Хватит пока. Пусть это пока переваривают… А с остальными подождем! Всему свое время… — невнятно бормоча всё это себе под нос, Паутов сложил вчетверо лист с только что написанным текстом и запечатал его в конверт.
Потом, чуть подумав, написал на конверте крупными печатными буквами слово «ОБРАЩЕНИЕ» и вложил его в другой, побольше, сунув туда же коротенькую записку:
<<Алексей!
Конверт «ОБРАЩЕНИЕ» пока не вскрывай. Я позвоню и скажу, что с ним делать.
Подпись. >>
Заклеил и большой конверт, после чего слегка приоткрыл заднюю дверь. Водитель-танкист появился почти мгновенно. Буквально сразу же.
— В общем, так! — Паутов протянул ему конверт. — Этот конверт срочно отвезите Гутову. Немедленно! Он не в курсе, так что скажите ему, что от меня.
Далее, сейчас вы отсюда уезжайте, я не хочу, чтобы кто-нибудь видел, с кем я встречаюсь. Когда надо будет, я вас по телефону вызову. А сейчас — чтобы никто за мной не смотрел, и чтобы вообще никого вокруг здесь не было! Всё ясно?
— Но как же, Сергей Кондратьевич?.. — замялся танкист. — Вообще Вас одного оставить? А если хулиганы какие-нибудь? Может, нам хоть издали посмотреть?..
— Я, кажется, ясно сказал? — в голосе Паутова появился металл. — Ни-ко-го! Что тут непонятного?
— Да не можем мы уехать! — полушутливо взмолился танкист. — Нас начальник охраны потом за это убьет!
— Если вы сейчас же не уедете — вся смена будет уволена! — с холодным бешенством прошипел Паутов. — Я что тут с вами, шутки шучу!?
— Понял, Сергей Кондратьевич! — перепуганный танкист не пытался больше возражать.
— И не вздумайте со мной в игры играть! — многообещающе предостерег Паутов, вылезая из машины. — Если хотите у меня работать. Мне самодеятельность не нужна. Здесь вам не сельский клуб и не балаган! «Как лучше» мне не надо. Мне надо, как я приказываю!
Проводив взглядом отъезжающую «Пежо», Паутов демонстративно стал осматривать улицу. Еще несколько машин тут же тронулись с места и быстро уехали.
Ну, что? Все?.. Будем надеяться, что все. Впрочем, даже если и не все. Невелика беда. Разберемся. Плотно работать за мной они теперь не решатся, а на расстоянии я от них тут уйду. Влёгкую! Несмотря на весь их хвалёный суперпрофессионализм.
Паутов не зря выбрал именно это место. Здесь, в этом районе он вырос, жил до восемнадцати лет и прекрасно знал все окрестности. Все ходы и выходы. Еще мальчишкой всё облазил.
Минут через двадцать, изрядно поплутав предварительно по проходным дворам, подворотням, аркам, закоулкам и прочим хитрым местам, Паутов подходил к нужному ему дому.
Хоть бы кто-нибудь дома оказался! — думал он, заходя в подъезд. — А то… Впрочем, можно в случае чего попробовать еще и к Гусару сходить… Какой у Кота этаж-то? Седьмой?.. Нет, шестой. Ну да, точно. Шестой. Крайняя правая дверь. Ну-с…
— Привет, Кот! — с огромным облегчением произнес Паутов, увидев в дверях своего школьного приятеля Витьку Котова.
— Простите?.. — Витька, крупный, средних лет мужчина, в старых трениках, с уже слегка наметившимся брюшком, с удивлением смотрел на него, явно не узнавая.
Дьявольщина! — запоздало сообразил Паутов. — Парик надо было снять! И бороду с усами.
— Да это я, Паутов! — с досадой сказал он. — Я, я! — видя недоверчивый взгляд Котова, чуть смущенно повторил Паутов. — Не узнаешь, что ли? Просто я в парике этом мудацком.
— Ты, что ль, Пат?.. — наконец-то расплылся в неуверенной улыбке Витька.
— Да я, я! — кисло улыбнулся в ответ Паутов. — Может, впустишь меня все-таки? Или так и будем в дверях стоять?
— Проходи, конечно! — посторонился Витька. — Какими судьбами?! — едва захлопнув дверь, тут же с жадным любопытством уставился он на Паутова, как на какого-то диковинного зверя. — И что за маскарад?
(«По улице слона водили»!.. — с легким раздражением подумал Паутов. — Ну, естественно!.. Я же теперь мегазвезда. Живая легенда. Он и сам, небось, мой вкладчик. Да наверняка!)
— Слушай, Кот, давай пройдем в комнату, я тебе всё объясню! — всё с той же вымученной улыбкой предложил Паутов. — Ты один? — уже идя вслед за Витькой, поинтересовался он.
