Как он мок под холодным проливным дождём наблюдая, по обыкновению, за знакомым окном, когда там вдруг зажёгся свет. Впервые за весь месяц! Доронин не раздумывая бросился к подъезду и стал красться по лестнице, чутко прислушиваясь к малейшему шороху. Чтоб не упустить её! А вдруг она на секундочку всего зашла? Вещи какие-нибудь забрать. Но всё было тихо. Он подошёл к двери и приложил ухо. Ни звука! Он уже хотел было позвонить, но в этот самый момент услышал, как поворачивается в замке ключ. Доронин как ошпаренный отскочил от двери и бесшумно на цыпочках взбежал, почти взлетел, на верхнюю площадку и затаился там.
Сверху он увидел, как из ольгиной квартиры вышла какая-то незнакомая, ему девушка. Не Оля.
Доронин, мгновенно сориентировавшись, успел первым вызвать лифт. Он не сомневался ни секунды, что девушка тоже нажмёт сейчас кнопку вызова, и, таким образом, когда он будет спускаться, кабина обязательно остановится и на её этаже. Так оно и произошло.
Когда девушка вошла в лифт, Доронин получил полную возможность хорошенько её рассмотреть.
Симпатичная молодая девушка, примерно одного возраста с Олей. Гм… Подруга её, что ли? Он лично видел её впервые. В этом сомнений не было. Хотя всех олиных подружек он вроде бы знал. Хм… "Вроде бы"… Вот тебе и "вроде бы"! И откуда у неё ключи от олиной квартиры!?.. И куда?..
Лифт остановился. Приехали. Первый этаж.
Доронин пропустил девушку вперёд и пошёл незаметно за ней следом, твёрдо решив выяснить во что бы ни стало, где она живёт. Наверняка и Ольга там. От него, что ли, скрывается?.. Ладно, это мы тоже сейчас узнаем!
Он успешно довёл девушку до подъезда её дома, задрал голову и стал смотреть, не зажжётся ли где-нибудь свет.
А если её окна на другую сторону выходят? — помнится, ещё подумал он. Но ему повезло. Одно из окон загорелось.
Он быстро вошёл в подъезд и убедился, что именно на том самом этаже, где остановился лифт. Всё ясно!
Вычислить квартиру труда не составляло. Через минуту Доронин уже звонил в дверь.
— Кто? — услышал он за дверью удивлённо-встревоженный женский голос.
— Откройте, пожалуйста! Я от Оли Медведевой.
Дверь открылась. Доронин отпихнул девушку и вошёл в квартиру.
— Где Оля!? — грозно вопросил он.
— Её здесь нет, — залепетала перепуганная девушка. — Она уехала в Америку.
— Ты врёшь!! — закричал потрясённый таким известием Доронин и кинулся внутрь квартиры.
Оли нигде не было. Квартира была пуста.
Доронин, тяжело дыша, схватил за горло хозяйку.
— Где она???!!! — не помня себя заревел он. — Где!? Отвечай!!
Он тряс её и тряс, сдавливая пальцы всё сильнее и сильнее, пока наконец… А потом…
Матерь Божья! Пресвятая Богородица! Спаси и сохрани. Так это правда?!
— Конечно, правда, — зевая, подтвердил мужчина и пошевелился в кресле. — Ревность, Артём Константинович, — страшная вещь! Помните Отелло? А Вы-то ведь даже и не поинтересовались у своей жертвы, а молилась ли она на ночь! — он громко расхохотался. — Что ж Вы так? А, Артём Константинович?
Судя по жизнерадостному тону мужчины, ему было чрезвычайно весело. В отличие от самого Доронина. Которому было сейчас отнюдь не до смеха. Он чувствовал себя так, словно из него вынули сердце. И теперь на его месте зияла лишь чёрная, холодная пустота.
— Ладно, Артём Константинович, пошутили и будет! — мужчина внезапно перестал смеяться и уставился в упор на Доронина. Тот поёжился. Глаза у его собеседника были ледяные и пронизывающие. Насквозь! Как рентген.
Господи-боже, помоги мне! — прошептал невольно про себя Доронин. — Спаси мою душу!
Мужчина презрительно ухмыльнулся. Доронин понял, что он слышал его бесхитростную молитву. И от этого ему стало ещё страшней. Он только сейчас начал постепенно сознавать, кто именно сидит перед ним. И это осознание было непереносимо-ужасно.
Но почему?!.. — мысленно взмолился он. — Почему именно ко мне?! Мало ли на свете убийц! Почему именно ко мне!!??..
— Ну, хватит! — бесцеремонно оборвал его стенания мужчина. — Хватит ныть. Раньше надо было думать! Когда девушку душили.
Доронин сжался. Каждая фраза собеседника обжигала его, как удар хлыстом.
— Так вот! — безжалостно продолжил мужчина. — Слушайте меня теперь внимательно, Артём Константинович! О-очень внимательно!.. Это в Ваших же собственных интересах, уверяю Вас!
Доронин затравлено смотрел на него. Он понял уже, что сейчас услышит нечто ужасное.
Мужчина коротко глянул на затаившего дыхание Доронина и вдруг усмехнулся.
— А между нами, Артём Константинович! — добродушно поинтересовался он. — Что Вы сейчас надеетесь услышать?.. А?.. Вот если честно? — он заговорщически подмигнул Доронину.
Повисла пауза. Мужчина явно с любопытством ждал ответа.
Доронин наконец мучительно сглотнул, облизал пересохшие губы и пробормотал через силу:
— Ну, не знаю… Наверное, потребуете от меня что-нибудь… В обмен на мою дальнейшую безопасность… Что-нибудь…
— Ну… ну!.. — подбодрил его мужчина.
— Преступление какое-нибудь совершить… Убить кого-нибудь ещё, наверное… Или что-нибудь в этом роде… — с трудом закончил Доронин.
