Ему становилось на сердце всё тревожнее и тревожнее. Что-то было не так. Он только никак не мог понять пока, что?
— Да не переживайте Вы, Вячеслав Андреевич! — откровенно ухмыльнулся мужчина, насмешливо глядя на Дубинского. Казалось, он видит его насквозь. — Не расстраивайтесь раньше времени. Будут и плюсы. Да и вообще, сориентируетесь по ходу дела. Разберётесь, что к чему. Это совсем несложно, уверяю Вас!
— Э-э… Н-да… — с трудом выдавил из себя Дубинский и невольно отвёл глаза.
На языке у него вертелась масса вопросов, задавать которые он просто не решался. Он неожиданно поймал себя на мысли, что собеседник его пугает. Да-да! Это было глупо, но это было именно так. Дубинский злился на себя, но ничего не мог с собой поделать.
— Ладно! — мужчина погасил, словно стер с лица свою ухмылку и заговорил жёстким и сугубо деловым тоном. — Итак, объясняю правила.
Вы, повторяю, командир отряда. Ваша цель — покинуть заколдованное королевство. Пересечь его границу. Сумеете — значит, Вы победили.
Но это будет непросто. Вам будут мешать. Ну, знаете, как в сказках и в компьютерных играх? Чудовища всякие, монстры… Ну, и люди, конечно.
— Какие люди? — осторожно уточнил Дубинский.
— Белые силы, — любезно пояснил мужчина. — Так называются местные спецслужбы. Вы в глазах их демоны, колдуны, исчадия тьмы, и потому должны быть уничтожены. Ну, как обычно в играх: белые — чёрные. Либо — либо. Оттенков не существует. Вы — чёрные, они — белые. Вы — зло, они — добро.
— Да, но Вы же говорите: чудовища всякие, монстры… — поколебавшись, несмело продолжил Дубинский. — Они тоже против нас? Значит, тоже на стороне белых сил?.. На стороне добра?.. Я почему спрашиваю! — тут же поспешно пояснил он, словно, боясь, что мужчина рассердится на него за такую назойливость. — Чудовища же обычно с чёрными?.. Со злом?.. Так, вроде, принято всегда?..
— Против вас — все! — отрезал мужчина. — И чудовища, и люди. Все будут мешать вам покинуть заколдованное королевство. Таковы условия игры.
— Поня-ятно… — протянул Дубинский. — Что ж, условия, так условия. А если я погибну по пути? Это, как я понимаю, тоже поражение?
— Да, — вновь ухмыльнулся мужчина. — Это поражение. Так что лучше не погибайте! Не советую.
Это было сказано так, что Дубинский явственно ощутил, как у него мурашки просто по спине побежали! Он в замешательстве опустил на секунду глаза, а когда снова поднял их, рядом уже никого не было. Его собеседник исчез так же внезапно, как и появился. Словно испарился!
Наверное, сквозь землю провалился! В тартарары. Туда ему и дорога!.. Черти бы его побрали!! — в сердцах выругался Дубинский.
В его отсутствие он сразу же почувствовал себя несравненно свободнее. Будто камень какой у него с души мгновенно свалился. Хотя, что ему теперь делать, он себе совершенно не представлял. Вперед идти?.. На месте стоять?..
Вдали показалась тем временем какая-то тёмная точка. Она быстро приближалась и росла в размерах. Через минуту-другую можно было уже отчётливо различить группу всадников. В чёрных одеждах и на чёрных великолепных конях. Дубинский невольно залюбовался ими всеми. И людьми, и животными. Вот они! Конец сомнениям. Он вдруг почувствовал себя частью этого мира. Игра началась!
Чёрный отряд! Его отряд. Поступающий с этого момента под его командование и в его полное распоряжение. Который нужно во что бы то ни стало вывести отсюда, вывести за пределы заколдованного королевства. Любой ценой! И при этом самому не погибнуть.
Что ж! — Дубинский глубоко, полной грудью вдохнул густой, живительный, словно настоянный на цветах и травах воздух. — Любой, так любой. Начнём, пожалуй. Поиграем. С богом!!
Дубинский одним неуловимым движением влетел в седло и окинул внимательным взором своих новых товарищей. На нём был сейчас такой же точно чёрной костюм (он даже и не заметил, когда и как он на нём появился). И он чувствовал себя абсолютно уверенно. Он всё знал и всё умел. Всё, что требовалось в этом мире. Умел владеть виртуозно мечом, шпагой, копьём, луком, кинжалом — и ещё доброй дюжиной видов местного холодного оружия, вплоть до самых экзотических; умел скакать на лошади; устраивать и распознавать засады; читать следы и пр. и пр. Словом, он был настоящим командиром.
Остальные все тоже были ему под стать. Лучшие из лучших. Каждый из них был подлинным мастером, непревзойдённым бойцом, великим воином, своего рода легендой. Дубинский знал о них всё. О каждом из них. Вероятно, это входило в условия игры.
Их было семеро, включая самого Дубинского. И среди них были две женщины.
А против них было всё заколдованное королевство. Все его обитатели. И люди, и звери. Все их ненавидели и боялись и хотели убить. Все!
Что ж, — мрачно усмехнулся Дубинский, трогаясь с места, — тем хуже для всех!
