— Ну, так вот считай, что я встретил очень сильного колдуна. Или экстрасенса. И он сказал мне, что наш сын болен. Тяжело. Неизлечимо.
— Что-о??!!.. — женщина, охнув и схватившись за сердце, тяжело осела на стул.
А, чёрт!.. — запоздало сообразил Русс. — Зря я так сразу, наверное, её огорошил. Прямо в лоб. Блин, не умею я с женщинами общаться! Привык в казарме всех ровнять!..
— Да нет, нет, Нин, успокойся!.. — бессвязно забормотал он и бестолково засуетился вокруг жены. — Я не так выразился! Не болен, а возможно, болен. Так этот экстрасенс сказал. Может быть! Пока ещё ничего не ясно… На, выпей!..
— Что значит: "не ясно"!? — истерически закричала женщина, судорожным движением отталкивая протягиваемый ей мужем стакан. — Говори толком! Что он тебе сказал!? И что это за экстрасенс такой?!
— И что ты теперь собираешься делать?
— Я не знаю, — Русс встал, подошёл к раковине, налил себе из-под крана холодной воды и залпом выпил. — Не знаю, — повторил он.
За этот час бессвязных и бестолковых криков, бессмысленных ахов-охов, завываний и бесконечных и бесчисленных повторений и переспрашиваний и переливаний из пустого в порожнее он устал безмерно. Как будто дрова целый день рубил. Или с полной выкладкой по горам километров двадцать пробежал. И в придачу ко всему у него дико разболелась голова. А таблеток дома, как назло, не оказалось. Купить забыли. Ч-чёрт!..
В голове ни одной мысли не было. Он словно поглупел за этот час.
— Я всё-таки не понимаю! — в сотый раз уже, наверное, снова начала Нина. Как ни в чём ни бывало. Как заезженная, блядь, патефонная пластинка! — Так болен всё-таки наш Артур или нет?
— Пока неизвестно, — в сотый раз же вяло ответствовал Русс. — Ни то, ни другое. Пок
— Так надо их сделать! — страстно подалась вся вперёд жена, с надеждой глядя на мужа. Как будто и не было перед этим всего этого их часового разговора.
Это было последней каплей. Русс не выдержал.
— Да не надо ничего делать!!! — сорвавшись, заорал он и грохнул изо всех сил кулаком по столу. — Можешь ты это наконец понять!!? Надо сначала с жертвоприношением с этим проклятым определиться! Шансы максимально повысить! Сатану задобрить.
— Так ты что, действительно собираешься… кого-нибудь убить?.. Ребёнка!?.. Ни в чём не повинного?.. — с ужасом глядя на мужа, пробормотала Нина. Казалось, она только сейчас начала наконец-то осознавать страшный смысл происходящего.
— А наш Артур в чём повинен? — свистящим шепотом поинтересовался Русс и зло сощурился. — Вот и выбирай! Или — или. Или чей-то ребёнок, или наш. Ты лично кого выбираешь?..
Последующие несколько дней слились для Русса в какой-то один непрекращающийся кошмар. Напряжение, воцарившееся неожиданно в их с Ниной отношениях, было просто физически ощутимым. Ему не хотелось никуда уходить из дома, хотелось всё время видеть сына, играть с ним, тормошить, спрашивать о здоровье, интересоваться поминутно, как он себя чувствует. Зрелище весёлого и оживлённого Артура его вроде бы успокаивало. Но это спокойствие было обманчивым. Подспудно его всё время терзала мысль, что он бездействует, ничего не предпринимает. Может, в этот самый момент, из-за его преступной слабости и нерешительности… Д-д-дьявол!..
Кроме того, он всё чаще и чаще ловил на себе странные взгляды странно притихшей вдруг Нины. В них ему чудился какой-то непонятный укор. "Ну?.." — словно спрашивала она его. Словно к чему-то подталкивала. И эти взгляды вызывали у прошедшего огонь и воду Русса какой-то безотчётный ужас и гнали его вон из дома. Где он без дела слонялся часами по улицам. В безысходной тоске, презирая себя за слабость и проклиная своё бездействие. А возвращаясь домой, снова натыкался на молчаливо вопрошающий взгляд жены. "Ну?.. — безмолвно спрашивала она его. — Ну?"
— Нина! — на третий день попытался объясниться он. — Ты понимаешь хоть, в чём проблема? Он же сказал, что если я… — он запнулся и сглотнул. — Ну, насчёт чужого ребёнка. Никаких гарантий же нет! Может, это и не поможет ничему! А может, и вообще ничего не требуется! — тут же торопливо выпалил он и перевёл дыхание. — Может, Артур вообще здоров! Он же специально это несколько раз подчеркнул…
Да и непонятно даже, сколько жертв ему надо, — неизвестно зачем тихо добавил Русс после паузы.
— Я всё понимаю, — спокойно заметила Нина, безмятежно глядя на мужа.
Русс не выдержал и отвёл глаза. Ему было отчего-то стыдно.
Что же делать!? Что делать? — снова и снова в смятении думал Русс, бесцельно бродя по улицам. — Не могу же я взять и убить просто так чужого ребёнка?.. Беззащитного?.. Ни в чём не повинного!?.. Чтобы спасти своего?.. Или могу?.. Я же не чудовище!
Он вспоминал опять свой сон, который снился ему теперь каждую ночь. Как он подходит на улице к маленькой, доверчиво глядящей на него снизу вверх девочке, хватает её руками за горло и начинает душить. Почему-то именно душить. Именно так он её во сне почему-то всегда убивал. Мучительно, долго и неумело. Хотя реально как профессионал мог проделать всё это быстро и безболезненно. И совсем иначе.
