Андрей Фёдорович достал из кармана камзола надушенный платок и протёр вспотевший лоб. Несмотря на сентябрь в окрестностях Воронежа жарко. Наша компания вышла из огромного амбара, где хранились семечки. Естественно, речь шла о подсолнечнике, чьим адептом стал князь. Дай Бельскому волю, он им засадит всю Россию. Самое забавное, что ему это по силам. Если не задаваться вопросом, как обрабатывать урожай. Распахать новые поля действительно не проблема. Главный вопрос в переработке, логистике и рынке сбыта. Хлеба стране не хватает. Впрочем, как и иных простых культур. Эти направления и надо развивать в первую очередь. Не сказать, что всё плохо. Случаются неурожаи и голодные годы, но при мне государство стало отслеживать и бороться с этой напастью. В последние годы северные губернии начал захватывать картофель. К моему несказанному удовольствию. Хоть какая-то надежда, что русские люди перестанут массово умирать от голода. Только бессмысленно увеличивать производство злаковых в излишне больших объёмах.
Куда и как нам везти зерно? Напрашивается Персия, Хива и Бухара. Но это достаточно развитые земледельческие регионы, самостоятельно обеспечивающие себя продовольствием. Более того, именно оттуда к нам идут изюм, финики, фисташки и сухофрукты. Кстати, у меня большие планы по садоводству. Это прозвучит странно, но яблоки, груши и иные плодовые деревья здесь почти не сажают. А ведь это витамины и хоть какое-то спасение от голода. Были мысли о культивации арахиса, но он несвоевременный. Для начала надо присоединить Крым и распахать причерноморские степи. А вообще, земляной орех — очень полезная культура. В том же Китае её начали активно сажать, считая, что это поможет пережить голодные годы.
То же самое касается зерна. Значительно увеличить его производство можно только на юге. Вывозить же его можно только через проливы. Значит, всё снова упирается в проливы.
Приятно рассуждать о глобальных планах по превращению России в мирового экспортёра продовольствия. Особенно когда ты осматриваешь огромное экспериментальное хозяйство Бельского, кратко ЭХБ. Здесь идеальные дорожки между складами, мануфактурами, цехами и иными постройками. Отдельно располагались жилые кварталы для многочисленных работников. Целый район являлся торгово-развлекательным центром, где магазины соседствуют с ремонтными мастерскими, трактирами, кафе, небольшим стадионом и игровыми площадками. Сюда любят приезжать даже окрестные дворяне, желающие увидеть столь необычное место. Частенько здесь появляются офицеры, инженеры и чиновники из Воронежа. Благо наличие гостиниц позволяет разместить немало гостей.
Понятно, что никто не отменял сословное неравенство. Обычные работники с мастеровыми посещали свою часть ТЦ, а купцы с дворянами свою. Надо добавить, что контингент самого хозяйства весьма разнообразен. Высокородных служащих здесь тоже хватает. Прибавьте членов их семей. В общем, раз район всегда полон людей.
В своё время князь удивил, всерьёз восприняв мои слова о создании дополнительных источников дохода. Получилось у него замечательно! Со стороны ситуация выглядит, будто мы изымаем жалование сотрудников, но всё не так. У работников предприятия приличные скидки на продукты и многие товары. А ходить в кафе или на игровые площадки — дело личное. Мы ведь никого не спаиваем или затаскиваем в казино.
Для меня главное, что в вотчине Бельского фактически нет крестьян. Есть наёмные работники, трудящиеся на полях, в амбарах или мануфактурах. Но у людей фактически отсутствуют огороды, ведь большинство живёт в двух- и трёхэтажных бараках с немыслимыми для этого времени удобствами. Все эти люди получают зарплату, которую и тратят на своё содержание. Никакого вам натурального хозяйства. Только самые ценные мастера могут позволить себе дом с небольшим участком, где по старинке сажают какую-то мелочь.
В центре городка располагалась контора необычного для этих мест вида, представляя собой трёхэтажный дом с мансардой немецкого типа. Но главное достопримечательностью ЭХБ является бесконечная череда теплиц и полей. Животноводческие комплексы, конный завод и пастбища раскиданы вокруг городка. За восемь лет князь превратил мой наивный и любительский проект в настоящего монстра. В хорошем смысле, конечно.
— Василий Васильевич, скажи своё слово. Ты ведь знаешь всё не хуже меня, — продолжил вещать Бельский, обратившись к Голицыну, — Я не забываю о главной задаче, и мы вывели наиболее стойкие породы зерна для разных губерний. А греча! Скоро у нас будут такие урожаи! Но подсолнечник важнее!
