— Наша задача ускориться и атаковать басурманина на марше, не дав ему выстроить боевые порядки, — спокойным тоном произнёс Морткин. — Мы приучили разведку противника к дневным переходам в пятнадцать вёрст. Мол, русская армия тащит слишком большой обоз и множество пушек. Пока обман удаётся. Заодно удалась небольшая ловушка. Татары постоянно проводят ложные атаки и пытаются добраться до обозников. Мы даже несколько раз подпускали степняков ближе и не стали устраивать артиллерийские засады. Думаю, поганые проглотили наживку. Завтра должен состояться более мощный удар степной конницы. Для этого мы растянули наши порядки, отправив на север башкир и калмыков. Они должны завершить окружение, а со стороны обоза крымцев атакуют кирасиры и мобильная артиллерия. После чего вся армия начинает ускорение и должна пройти маршем шестьдесят вёрст за двое суток. Далее ночь на отдых и атака. Чтобы солдаты не падали без сил, я приказал подготовить множество телег, где они будут ехать попеременно. Дорога здесь неплохая и хорошо разведанная. Думаю, мы свалимся на голову Хуссейн-паше, как снег летом. К тому же нашим воинам не привыкать к таким переходам. Многое зависит от снабжения людей водой и едой, с чем нет сложностей. А вот османы идут толпой, часто без горячей пищи и испытывают нужду в питье. Их армия ослабнет уже на пятый-шестой день перехода, ещё и начнёт маяться животом. У нас всё получится!
Понятно, что план гладко выглядит на бумаге, но русские полководцы не забывают про овраги. В отличие от противника, испытывающего огромные проблемы со снабжением.
Совещание с командным составом носило больше декоративный характер. Ведь надо ввести в курс дела царя-батюшку, неожиданно свалившегося на голову. Шучу. Морткин действительно согласовывал детали и раздавал последние указания. Несмотря на спокойный тон, зять явно нервничал. Ещё бы! Русской пятидесятитысячной группировке противостоит орда, троекратно превышающая её по численности. Понятно, что османы, как всегда, набрали всякий сброд. Но основное ядро басурманской армии составляют янычары, пехотные полки нового строя и крымская тяжёлая конница. Зато у нас тотальное превосходство в артиллерии, которая должна обеспечить победу русскому воинству.
Двухдневный марш-бросок по раскалённой степи — это серьёзное испытание. Даже моё сопровождение подустало. А ведь царские люди передвигаются конными и на телегах. Чего говорить о простых солдатах и обозниках? А ещё есть сапёры, которые приводили в порядок дороги под постоянной угрозой нападения противника. Благо командование позаботилось об очистке периметра, выпустив в степь многочисленные отряды башкир и калмыков, недавно уничтоживших немалую группировку крымцев, попавшую в засаду. Заодно инженерные войска прикрывает мобильная артиллерия.
Если рассматривать самый оптимистический сценарий, то Хуссейн-паша совершил фатальную ошибку, не помешав нашей армии на марше. А ведь нужные силы были, но третий визирь Порты предпочёл тактику малых отрядов, приберегая лучшую кавалерию. Мои войска немного уязвимы во время движения. Ведь впереди идут не только сапёры, но и особые команды, разбивающие площадки для стоянок или ночёвок. Также в авангарде движутся водовозы и телеги с провизией. При таком расположении интендантам удаётся быстро напоить и накормить личный состав, предоставив людям больше времени на отдых.
Для степи такой порядок движения приемлем, однако не уверен в его эффективности при ином рельефе. Но глупо не воспользоваться просчётом неприятеля. Заодно я преисполнился гордостью от уровня взаимодействия и чёткости работы русской военной машины. Вместе с армейскими частями прогрессируют и тыловые службы, в первую очередь интенданты. Поверьте, оперативно снабжать такую массу людей водой, едой и дровами очень сложно. Однако ребята Семёна Языкова выполнили задачу. Теперь всё решится на поле битвы.
— Чего тебе всё неймётся? Царь должен править и приказы боярам раздавать, а не бегать по стране туда-сюда как угорелый, — произнёс Савва, передавая мне подзорную трубу. — Сам же намедни жаловался, что спину прихватило. Оно и немудрено, столько дней в седле. А затем ноги заболят, будешь лежать и мучиться.
Ворчание дядьки шло фоном к событиям, разворачивающимся на огромном поле с выжженной летним солнцем травой. Удивительно, но османы проявили тактическую гибкость и вовремя среагировали на донесения разведки. Иначе как объяснить, что армия Хуссейн-паши остановила своё движение и начала собирать растянувшиеся колонны в кулак. Более чем стопятидесятитысячная орда испугалась нашего манёвра и расположилась в огромном лагере, даже создав аналог защитного периметра. Но полноценные рвы с насыпью магометане выкопать не успели или не удосужились. Из-за этого наше войско сделало дополнительный дневной переход и расположилось напротив противника. Вернее, вёрстах в десяти. В отличие от противника русские солдаты сразу озаботились обороной, расставили заранее приготовленные рогатки и выкопали небольшие канавы с ямами-ловушками.
