Тем временем все подразделения втянулись на поле, а распорядитель подал знак музыкантам. Барабанщики быстро замолчали, и над огромным стадионом повисла тишина, нарушаемая только гулом толпы со стороны Болотной площади. Генералы и полковники давно спешились, а расторопные конюхи отвели в стороны их лошадей. Выдержав небольшую паузу, Морткин начал подниматься по ступенькам в мою ложу.
Зять с трудом сдерживал счастливую улыбку, стараясь сохранить торжественный вид. Генерал сегодня надел парадный мундир Первого легиона, хотя давно уступил командование лучшей частью страны Фёдору Головину, ставшему подполковником в тридцать три года, а затем удостоившийся столь важного поста. Я весьма скуп на звания, но молодой боярский сын проявил неожиданные организаторские и полководческие таланты.
К слову, командный состав армии стремительно молодеет. Из старых кадров остались Морткин, Косагов и Шеин. Большая часть полковников отправилась на гражданскую службу, полицию и таможню. Я начал проводить сложную систему тестирования от тактики до физической подготовки. В артиллерии вообще тяжелейшая программа подготовки, сопоставимая с университетским образованием. Думаю, именно сегодняшние тридцатилетние майоры и двадцатипятилетние капитаны сломают хребет Порты.
— Государь, войска, проявившие себя в разгроме Османской империи и Крымского ханства, построены! Командующий Южной армией генерал Морткин!
Фёдор кратко доложился, произнося краткую речь в особый рупор, разнёсший его слова по всей арене. Мастера долго трудились над этой приблудой, но результат налицо.
— Здравствуйте, русские воины! — это уже я использую звуковой девайс.
— Здравия желаем, государь! — ревут в ответ сотни глоток.
Даже с верхотуры я вижу пожирающих меня взглядами солдат и офицеров. Или мне это кажется? В армии я популярен, это достоверная информация. Но пора начинать подготовленную речь. Каюсь, позаимствовал её у одного русского правителя и немного переработал. Надеюсь, меня не ждёт его трагическая судьба.
— Минувший год оказался полон самоотверженных подвигов моих славных войск. В тяжёлой борьбе с врагом, сильным числом и богатым всеми средствами, они истомили его и своею грудью, как непреоборимым щитом, обратив в бегство. В преддверии Нового 1694 года, хочу сказать, что горжусь вами, мои доблестные воины! Сердцем и мыслями я с вами в сражениях, призывая помощь Всевышнего на ваши труды, доблесть и мужество. Помните, что без победы над страшенным врагом наша дорогая Россия не может обеспечить себе свободной жизни. Без разгрома османов не будет у русского человека права жить своим трудом, приумножая нажитой и воспитывая детей. Одного врага, десятилетиями уводившего православных в полон, мы уже уничтожили. Теперь настал черёд главной нечисти. Война будет тяжёлой и кровопролитной. Но мы уже сделали первый шаг для уничтожения врага. Мы все должны проникнуться сознанием, что без победы не может быть достойной жизни. Каких бы трудов и жертв нам ни стоило это, мы должны дать нашей отчизне победу. В недавние дни я приветствовал полки, прославленные боями при Очакове. Я сердцем чувствовал горячее стремление и готовность всех и каждого до конца исполнить свой святой долг защиты Родины. И следующая виктория не заставила себя долго ждать. Сегодня герои, разгромившие басурман при Тилигуле, получат заслуженную награду. Однако нельзя забывать, что главные битвы нас ждут впереди. Я вступаю в Новый год с верою в милость Божию, в духовную мощь, непоколебимую твёрдость и верность всего русского народа и в военную доблесть нашей армии и флота! Ура!
Некоторое время солдаты осмысливали услышанное, а затем дружно ответили так громко, аж задрожали трибуны.
— Ура! Ура! Ура!
Я не сразу понял, но вместе с воинами кричала вся арена, включая царскую ложу. Особо трогательно было видеть счастливые лица сыновей, ликующих вместе со всеми. Сейчас происходило самое настоящее единение армии и русского общества. Хочу надеяться, что так будет впредь. Меня самого охватило состояние, похожее на эйфорию. Такое ощущение, нам всё по силам и никакой враг не устоит против такой мощи! Даже не припомню, когда мне было так хорошо.
Праздник продолжился в Большом Кремлёвском дворце, куда пригласили высший свет страны и героев сегодняшнего триумфа. Понятно, что присутствующие офицеры относятся к знати. Деление общества на сословия никто не отменял, и пока звание майора получили всего три выходца из служилых людей. Из них только один получил приглашение на бал, остальные находятся в расположении действующей армии.
— Братик, ты снова напугаешь людей своей задумчивостью. Кто-то подумает, что твоё недовольство направлено на него, и помрёт от разрыва сердца. А ведь так приятно было видеть твою улыбку при обращении к воинству и последующем награждении. Именно тогда и появлялся настоящий Фёдор, которого ещё помнят самые близкие люди, — слева раздался насмешливый женский голос.
