Кантемир начал выполнять наши договорённости, получив поддержку. Большая часть разбойничьих гнёзд на его территории уничтожена. Почему-то многие бандитские гнёзда располагались на землях оппозиционных бояр. Но это не моё дело. Дунин рьяно взялся за дело и провёл тотальный геноцид врагов нашего союзника. Сейчас я жду возвращения Ивана, дабы поставить перед ним новую задачу. Пора пройтись огнём и мечом по пограничью, и вместе с разбойниками уничтожить поместья замаранных магнатов. Отряды для рейда из казаков, башкир и ногайцев уже формируются. Татар отогнали за Дунай, и можно использовать часть лёгкой конницы для иных целей. Есть вещи, которые я не прощаю. У меня вообще проблема с милосердием.
Откладываю в сторону подзорную трубу и смотрю на появившегося Савву. Я, как всегда, расположился под навесом. Лёгкий ветерок с реки принёс прохладу, хотя для девяти утра уже жарковато.
— Прибыл князь Морткин, — доложил дядька, — Прикажи впустить, государь?
Воспитатель периодически издевается надо мной, если чем-то недоволен. Вот и сейчас он сделал лицо кирпичом, сообщив о визите человека, которому позволено открывать мои двери с ноги. Савва дуется, что я снова потащился на юг, а у него Аксинья на сносях. Мои старички серьёзно взялись за производство детишек, будто решив наверстать упущенные годы. Я ведь не против и сообщил, что в походе могу обойтись без дядьки. На что тот обиделся ещё сильнее.
Машу рукой и поворачиваюсь в сторону крепости, обложенную русской армией. Мы будем штурмовать Измаил, но есть правила осады, прописанные в уставе, которые необходимо выполнять. Противника надо уважать. Особенно когда в городе скопилось более пятнадцати тысяч отборных частей. Османы уже били нам во фланг во время захвата Килии. К тому же войску уже пришлось отражать две вылазки гарнизона Измаила. Поэтому твердыню методично окружили рвом с валами, добавив ежей, фальшивых ходов и прочих ловушек. Скоро начнётся обстрел города. Дальнобойную артиллерию позавчера доставили по реке, и целый день занимались разгрузкой с размещением пушек на позициях.
Контроль побережья и теперь устье Дуная позволил перехватить у османов инициативу. Перебрасывать войска и грузы морем гораздо быстрее и дешевле, чем мы сразу воспользовались. Понятно, что неприятель лелеет планы о реванше. Однако наше поступательное движение на юг делает нецелесообразным высадку десанта. Предположим, магометане скроют от русской разведки подготовку формирования мощной эскадры возмездия. Пусть им даже удастся захватить часть Крыма и наименее защищённые крепости. И что дальше? Даже если капудан-паша Бар подавит наш флот, войска противника окажутся в позиционном тупике. Без татарской конницы у пехоты нет пространства для манёвра. Разве что засесть в горах и совершать оттуда рейды.
Только подобная операция потребует колоссальных ресурсов. Ведь интендантам придётся везти из Константинополя буквально всё, вплоть до дров. Полуостров опустошён и разграблен. Продовольствия практически нет. Наши основные крепости взять практически нереально, а двигаться на север по степи, значит, поставить пехоту под удар русской кавалерии.
— Садись, Фёдор, — киваю козырнувшему зятю, — Попробуй морса. Савва расстарался и настоял напиток на малине. Очень вкусно.
Решаю немного задобрить дядьку, а то надоел его хмурый вид.
Морткин не стал манерничать и сразу сделал добрый глоток прохладного напитка. Удовлетворённо крякнув, командующий сразу приступил к делу.
— Государь, возможно, я лезу не своё дело, — спокойно произнёс гость, — Но необходимо что-то решать с пленными.
Странный заход. Мы вроде нормально сортируем захваченных солдат противника. Непримиримые едут на рабские рынки востока, а остальные трудятся на благо России, зарабатывая свободу. Вроде всё честно?
— Твой приказ казнить вражеских генералов и офицеров начал приносить вред. Басурмане стали биться отчаяннее и более не сдаются в плен, предпочитая умереть, заодно унести с собой врага. Во время боёв внутри Килии сопротивление стало просто отчаянным. Если бы не толковое применение лёгкой артиллерии, использованной Косаговым, то наши потери могли сильно возрасти. Комендант запугал солдат, объявив, что их ждёт посадка на кол после попадания в руки русских. Свою лепту внесли муллы, добавив защитникам фанатизма.
— Выжившие есть? — спрашиваю с усмешкой.
— Кто, государь?
— Офицеры или муллы.
— Нет. Всех перебили во время штурма цитадели, — ответил Морткин.
