Два немецких грузовика с изрешечёнными пулями бортами сдали задним ходом к бревенчатой стене сельсовета, остальная техника разместилась вдоль края площади, охватывая её полукольцом. Народ медленно стекался к сельсовету, но на улицах ещё виднелись понукаемые криками полицаев вереницы селян.
Из бронемашины выбрался раненый в грудь щупленький лейтенант в очках и высокий статный ефрейтор. Оба были в касках, однако вооружены лишь пистолетами, которые пока не вынимали из кобуры. От велеречивого приветствия старосты немцы отмахнулись, как от жужжания назойливой мухи. Офицер брезгливо сморщил нос и, махнув ладонью в сторону висельников, выдал длинную фразу из набора немецких слов.
— Герр лейтенант интересуется, сколько будут висеть тела и почему их разули? — перевёл речь офицера ефрейтор.
— Так чего ж зря хорошей обувке пропадать? — пожал плечами дородный мужик. — А вынимать жмуров из петли господин гауптман вовсе не велел, покамест не протухнут, дабы внушить страх в сердца врагов Третьего рейха. Правила цивилизованной войны на Советский Союз не распространяются, потому как большевистские варвары были изгнаны из Лиги Наций и не подписали Женевскую конвенцию по военнопленным.
— Чересчур грамотный? — с прищуром поглядел на политически подкованного селянина ефрейтор.
— Так то ж слова господина гауптмана, — втянул голову в плечи староста. — Я в колхозе лишь бухгалтерией ведал, но беспартийный, а по молодости в Гражданскую за белых воевал.
Матвей перевёл ответ старосты на немецкий язык и получил скороговоркой новый вопрос от лейтенанта.
— Герр лейтенант требует список музык, желающих убежать в партизаны.
— Есть такая записулька, — с явной неохотой достал из кармана штанов мятую бумажку староста. — Только не расходовали бы мужиков зря, сами ведь говорили, что рейху потребно много хлеба. А кто же его робить-то будет, коле всех пахарей извести?
Матвей выхватил листок из руки старосты и взглядом пересчитал карандашные строки с фамилиями и инициалами потенциальных партизан — ровно десять, не больше, чем приказал полицаю. Переводить стенания мужика ефрейтор не посчитал нужным, просто передал расстрельный список в руки хмурому лейтенанту.
Шах пролаял короткую сумбурную фразу на немецком. Ефрейтор зиганул вытянутой рукой, браво щёлкнул каблуками и отправился к курившим в сторонке водителям грузовиков. До селян донеслись обрывки громких немецких команд, а шёпот на русском языке остался слышим только красноармейцам. Солдаты откинули задние борта двух грузовиков и принялись выгружать трофейное вооружение и амуницию к стене сельсовета. Обилие стрелкового оружия, железных касок и солдатских ранцев впечатляло.
— Надо бы помочь с разгрузкой, — громко обратился к старосте ефрейтор и подмигнул. — Выбери из толпы тот десяток музык, который значится в твоём списке.
Староста поморщился, поняв немецкую хитрость, но перечить не решился. Не сходя с места, выискал взглядом упомянутых в его доносе мужчин и поочерёдно выкрикнул фамилии обречённых. Вызванные селяне, не подозревая подвоха, безропотно выходили из общей группы и присоединялись к работе по разгрузке транспорта.
Когда к площади подтянулись понукаемые полицаями отставшие колхозники, ефрейтор приказал местному гарнизону выстроиться в одну шеренгу. Пятёрка полицаев во главе со старостой молодцевато вытянулась вдоль края бревенчатой стены сельсовета. Все оказались вооружены советским оружием, отобранным у пленённых красноармейцев.
— Для русской винтовка и револьвер вам здесь не найти много патрон, — недовольно поморщился ефрейтор и махнул рукой в сторону богатого оружейного ряда. — Получите немецкий карабин.
Деревенские полицаи послушно сдали оружие в руки солдат. Взамен им выдали пять немецких карабинов без штыков и, разумеется, без патронов. Подошедший с фотоаппаратом Шах мимикой и жестами попросил полицаев улыбнуться, позируя на фоне груды сваленного немецкого вооружения и амуниции.
Когда местный гарнизон вновь выстроился в шеренгу у стеночки, командир отряда робко выразил недовольство:
— Нам бы патронов, хотя бы жменю на каждого?
— Могу выдать по одному, чтобы застрелиться, — зло усмехнувшись, совершенно без иностранного акцента, удивил полицаев ряженый ефрейтор.
Матвей встал напротив обомлевших от таких перемен предателей, ожёг взглядом и плавным движением вынул из кобуры пистолет.
— А теперь поставили карабины у стеночки и марш к виселице, — чуть повернувшись боком, указал стволом пистолета направление движения Матвей. — По двое подхватили тела коммунистов, а староста в одиночку — красного командира.
Не отводя взгляда от ствола пистолета, полицаи медленно сняли с плеч ремни карабинов и аккуратно прислонили оружие к стене. Они всё ещё не могли поверить в очевидные перемены, теплилась надежда, что немец просто устраивает жестокую проверку. Народ, согнанный на площадь, напряжённо притих, не представляя дальнейшего развития событий.
