– Что тут, черт возьми, происходит? – крикнул он солдатам АВП, увидел лежавшего на земле морпеха и поспешил на помощь. Тут же между ним и пострадавшим в землю врезались пули, едва не задев ботинок лейтенанта.
Сопротивляясь желанию открыть ответный огонь, Роналдо занял позицию за передним пассажирским колесом фургона. Беттис перебрался к другой машине двумя рядами ближе. Оба делали то, чему их учили на случай подобных ситуаций, – целились в голову самого высокопоставленного противника, а именно полковника, руководившего группой солдат АВП.
– Брось ствол, морпех, – приказал голос рядом.
Роналдо попытался найти его источник, но обнаружил, что было слишком поздно. Он выругался себе под нос, но не перестал целиться в полковника. Солдат АВП выскочил из-за фургона. Еще один прицелился в спину Беттису. Ублюдок из АВП за спиной Роналдо ткнул его дулом, приказывая опустить оружие, но морпех лишь покачал головой, продолжая целиться.
Полковника звали Дойл Кронин, раньше Роналдо видел его лишь мельком. Сейчас тот направлял свой M9 на лейтенанта Касла.
– Лучше бы тебе убрать пушку от моего лица! – крикнул лейтенант.
– У нас есть приказ и полномочия забрать у вас оружие, лейтенант, – сказал Кронин. – Морская пехота расформирована и заменена Американскими военными патриотами. Вы все освобождены от обязанностей.
Касл рассмеялся, но, увидев каменное лицо Кронина, посерьезнел.
– Вы шутите, мать вашу, – сказал Касл.
– Это указ вице-президента Эллиота, – сообщил Кронин.
– Президент Коулман ни за что бы его не подписал, – возразил Касл.
Теперь рассмеялся Кронин:
– Значит, вы не в курсе новостей.
Касл уставился на него.
– Президент Коулман был убит несколько часов назад карательным отрядом, – сказал Кронин. – Они все были морпехами.
«Быть того не может», – подумал Роналдо, целясь в голову полковника АВП.
– Морпехи и армия атаковали несколько опорных пунктов АВП в штатах, которые объявили о суверенитете, – сказал Кронин.
– О чем это он, лейтенант? – спросил Зубчик.
– Понятия не имею, – ответил Касл.
– Это правда, – сказал младший капрал Тимми, выходя из палатки с оружием наперевес. – Я только что слушал новости. Президент Коулман убит.
– В Калифорнии и Иллинойсе морпехи окружили несколько передовых баз АВП, – продолжил Кронин.
Дуло прижалось к шлему Роналдо, и он напрягся.
– Брось оружие, – повторил солдат за спиной. – Не хотелось бы вышибить тебе мозги.
– Может, мне просто вальнуть полковника Крутого? – сказал Роналдо. – Думаешь, мне слабо, мудила?
– Прошу, просто опусти оружие, – взмолился солдат АВП.
Роналдо расслабился, но расслабляться было опасно, если парень окажется слишком нервным.
– Хочешь, чтобы я снес ему башку? – спросил Роналдо. – Потому что я бы с радостью прострелил этот блестящий купол. Испытай меня. Я лучший стрелок во взводе. Однажды отстрелил волосок с члена одного повстанца. Хотя мог прихватить и яйцо, как ты понимаешь.
Парень помедлил и опустил ствол. Роналдо сморгнул пот и попытался унять колотящееся сердце.
– Вы в меньшинстве, Касл, – сказал Кронин. – Лучше вам сложить оружие. У вас есть тридцать секунд, чтобы принять решение.
Касл в ответ молча сплюнул, и Роналдо приготовился к неминуемой заварухе. Если до этого дойдет, он без труда сумеет разнести голову сволочного полковника.
– Вам необязательно всем расплачиваться за то, что сделали несколько морпехов в той церкви, – сказал Кронин. – Те, кто за это не ответственны, получат возможность вступить в ряды АВП.
Роналдо прищурился.
– В церкви? – переспросил Касл.
– Мы знаем, что пострадавших там заперли «Адские псы»[41], – сказал Кронин. – И они поплатятся за это жизнями. Что же до остальных – выбор за вами. Пятнадцать секунд.
Зубчик прицелился в Кронина.
– Лейтенант, о чем он, черт возьми, говорит? – спросил он.
– Он просто лживый мешок с дерьмом, – ответил Касл. – Хорошая попытка, полковник. Мы знаем, что это были АВП! И я готов предположить, что АВП и убили Коулмана, когда он отказался отдавать приказ бомбить американские города, которые Эллиот объявил мятежными. Это все Эллиот. И с самого начала был он, и вы с ним увязли по уши в дерьме.
Роналдо сглотнул ком в горле, осознав услышанное. Зверства, которые творились по всей стране, – и возможно даже сам теракт – все было подстроено теневыми силами во главе с четырехзвездным генералом, который хотел…
Устроить перезагрузку. Маркс был прав.
И теперь АВП подставляли морпехов, чтобы захватить контроль и стать новым лицом вооруженных сил Америки. Президент Коулман больше не мешал, и Эллиот мог делать все, что ему заблагорассудится.
Но зачем рушить то, что осталось от страны?
За спиной Роналдо раздался звук падения, но он не отрывал прицела от Кронина.
– Это ты, Маркс? – спросил он.
– Сам знаешь, брат, – ответил Маркс. Он подкрался к солдату АВП и вырубил его. Это немного помогло уравнять шансы, но пока не помогло Беттису, которого держали под прицелом.
– Как хочешь поступить? – спросил Маркс, пригнувшись рядом с Роналдо.
– Помнишь Кандагар? – прошептал Роналдо.
