Дни до бала, а значит и до операции «Мёртвый Пожиратель», как называл её Бен, летели с невероятной скоростью. Казалось, только что директор Вилон предоставил Гарри нелёгкий выбор: Бежать из школы или встретиться с приспешниками Волан-де-Морта. А тут уже наступил вечер четверга, предшествующий этой самой встрече.
Волнение и напряжённость в гостиной Грашта можно было ощутить на физическом уровне. Тут и там слышались разговоры о завтрашнем событии.
— И чего они все так переживают, если балы в Дурмстранге устраиваются регулярно? — пробормотала Гермиона, которая уже устала от царившего вокруг неё хаоса.
Гарри пожал плечами. Его в общем-то всё устраивало. Граштовцы, видя его встревоженное лицо, списывали всё на страх перед танцами. Только Бен знал правду. Но ему-то как раз было плевать на явную опасность. С каждым днём его настроение всё больше улучшалось.
— Если бы ты хоть раз встречался с Пожирателями, то не вёл бы себя, как идиот! — наконец не выдержал Гарри.
— Всё возможно. Скоро мы это проверим, — спокойно сказал Бен.
Гарри думал, что может быть, на следующий день он хоть как-то исправится, но нет. В пятницу за обедом Бен радостно помахал Гарри и Гермионе. Его девушка — блондинка, по имени Хельга сделала тоже самое.
— Не уверена, что он понимает, на что идёт, — пробормотала Гермиона.
— Я тоже… Слушай, может ты всё-таки откажешься, пока не поздно, а?
Но Гермиона бросила на Гарри раздражённый взгляд и больше с ним не разговаривала.
Два последних урока пролетели, как один миг. И всё бы ничего, вот только шрам, который несколько дней никак себя не проявлял, вдруг начал покалывать. Гарри прекрасно понимал — всё дело в том, что Волан-де-Морт находится в томительном ожидании результатов сегодняшнего вечера.
В семь часов Гарри начал собираться. Его парадная мантия отличалась от Хогвартской, но это сейчас было совершенно не важно. В полной готовности он стал ждать в гостиной Гермиону, которая всё никак не появлялась.
Спустились Дима и Майя, которые составляли пару.
— Эрик, этот чёртов трус, опять притворяется больным, — зло сказал Дима. — В который раз уже так делает, лишь бы только не ходить на бал. Ладно, Гарри, увидимся в главном чертоге.
Дима повёл Майю из гостиной, а Гарри продолжил своё нелёгкое ожидание. Он постоянно прокручивал в голове план Бена. Всё должно было пройти идеально, иначе всем конец.
— Гарри! — послышался у него за спиной знакомый голос.
Гарри резко обернулся и замер. Он словно вернулся в прошлое, на один год назад. Тогда, на святочном балу, Гермиона поразила всех своим неожиданным преображением.
Сегодня было нечто подобное. Бальное платье, лёгкие туфли и замысловатая причёска. Только за год Гермиона стала ещё красивее. Она смущённо улыбнулась, видя реакцию Гарри.
— Ну, что, идём?
— А? Да, конечно!
Гарри неловко протянул ей руку и они медленно направились к главному чертогу. Он то и дело посматривал на Гермиону, когда она точно не могла этого заметить. Как можно было подвергать её такой опасности? Если бы только был способ отговорить её…
— Гарри, ты в порядке? — спросила Гермиона, заметив, что он уже несколько секунд задумчиво смотрит на неё.
— Да… Ты просто очень хорошо… Выглядишь, — Гарри мысленно обругал себя за косноязычие, но Гермиона светло улыбнулась.
— Спасибо. Не была уверена, что мне пойдёт это серое платье…
— Идёт! Очень идёт! — горячо заверил Гарри, заставив подругу хихикнуть.
Он понятия не имел, что говорить дальше. А это было странно, ведь с Гермионой ему всегда было также легко общаться, как с Роном например. Но к счастью они уже успели оказаться у распахнутых дверей главного чертога и надобность в разговорах отпала.
Огромное помещение постепенно наполнялось людьми. Однако даже здесь красный, зелёный и серый цвета, не перемешивались между собой. Все старались держаться представителей своего факультета.
Гарри и Гермиона не без труда протолкались к дальней стене, где обособленно от других, расположились граштовцы. До официального начала бала ещё оставалось время и студенты беззаботно болтали между собой. Гарри заметил в толпе Диму, и хотел было уже пойти к нему, как вдруг на его плечо опустилась чья-то рука.
— Нужно поговорить, с вами обоими, — как можно тише сказал Бен и качнул головой в сторону.
Гарри и Гермиона переглянулись, но всё же последовали за ним.
— Что-то не так? — насторожился Гарри.
— Порядок. Просто нужно было убедиться, что вы не передумали.
— Главное, чтобы ты всё сделал! — твёрдо сказала Гермиона. — В этом твоём плане слишком много сомнительных моментов.
Бен весело хмыкнул. Он опять пребывал в прекраснейшем настроении.
