Где находятся утки Ирина, конечно, не знала, да и не собиралась делиться с ними вкусной добычей. Поэтому сбежала с мраморного крыльца (на котором без тесноты разместились бы не только широко известные царь, царевич, король и королевич, но их придворные и весь дворцовый персонал), спряталась за пожелтевшие, но ещё густые кусты и слопала хлеб весь до крошки. Всё было мирно-спокойно, только близнецы (одетые теперь как девочка и мальчик) носились по аллеям на велосипедах. Потом она постояла перед мраморным входом, рассматривая эту часть здания при свете дня. Окна второго этажа выходили на фальшивые балкончики, с них свешивались вьющиеся растения; окна внизу украшали полукруглые эркеры. Ступени блестели молочной белизной, колонны соперничали со ступенями. Моют их каждый день, что ли?
Можно было погулять по парку, рассмотреть дворец со всех сторон и даже найти уток, но Ирина выскочила из дворца в джинсах, лёгком свитере и тапочках, а на солнце медленно, но неумолимо надвигались серые облака. Придётся надеть туфли и куртку.
Прогулка не состоялась - в холле Ирина встретила Доротею без халата, в длинном буром плаще, чёрной шляпке с вишневой лентой и с большим чёрным зонтом. Вот момент узнать у её подопечной, когда проснётся, что же произошло ночью и что может испугать и её саму, Ирину!
Когда она открыла дверь в комнату Алисы, та уже не спала и даже слабо улыбнулась:
- Который час?
- Десять с минутами. Доброе утро. Принёсти вам завтрак?
Голубые глаза слегка округлились, как будто блондинку поведение Ирины удивило.
- Завтрак? Я не знаю... Я так слаба... так сказала Дора...
- Ветчина, сыр, - принялась соблазнять её Ирина. - Яичница с ветчиной и луком, а? Творожок. Кофе. Чай.
В буфете ничего этого не было, но где-то же скрываются кухня и повар?
- О-о, я... да... наверное, - оживилась Алиса и даже села в постели.
- Замётано, - кивнула Ирина.
Но не успела она спуститься с лестницы в холл, как входная дверь открылась, и оттуда повалила толпа людей. Все они оглядывались, говорили и закрывали зонтики. На мгновение Ирину посетило ужасное подозрение, что прибыла новая партия гостей или родственников тёти Жанны. Но гомон перекрыл громкий и менторский голос Серафима:
- Вы видите перед собой одно из самых старинных помещений, относящееся ещё к...
Дальше можно было не вникать: экскурсия, а Серафим - гид. Вчера Ирина плохо рассмотрела его: ночь, темнота, волнение, да и не интересовал её этот человек. Но сегодня он выглядел очень представительно: в серебристом парике, сиреневом кафтане с золотистый шитьем, жемчужного цвета длинном жилете и шёлковой рубашке с брыжами, немного портили впечатление обычные коричневые брюки и ботинки. И всё же звучный голос буквально завораживал, раскатами отдаваясь под сводами холла. А когда Серафим привлек внимание экскурсантов к резьбе на перилах лестницы, то несколько десятков глаз уставились на Ирину, и она почувствовала себя экспонатом. "А может, они принимают меня за хозяйку?" - с приятным смущением подумала она и поспешила в коридор с буфетом.
Безошибочный инстинкт опять её не подвел, за коридором была именно кухня: огромная, с большущей печью, выложенной изразцами, и целой шеренгой старинных шкафов с кастрюлями, котелками, горшками, стопками тарелок и прочей посуды, в дальнем углу её скромно приткнулась электрическая четырехконфорочная плита. А ещё румяная женщина в цветастом платье и с бигудями в волосах, которая со смаком пила чай и заедала его печеньем.
- Прошу вас, нужна яичница и жареная ветчина, - сказала Ирина.
- У ея еееи, - последовал ответ. Наверняка это означало, что поварихе и самой не грех подкрепиться.
- Тогда где ветчина и яйца?
- Ееы е, а яа - от!
В указанном направлении находился ещё один буфет, там в глиняной миске лежало несколько яиц, а на расписной тарелке скучал крохотный ломтик сыра, который не соблазнил бы даже мышь.
Недолго думая и не обращая внимания на повариху, Ирина принялась шарить шкафам. Нашлось свежее масло, вполне удовлетворительная сырокопченая колбаса, большой пучок укропа и пакет печенья, на вкус сырного. Так что не прошло и получаса, как она уже входила в комнату Алисы, неся в одной руке большую сковороду с омлетом и колбасой, в другой - тарелки, вилки и две чашки, а под мышками термос с чаем и буханку хлеба.
Алиса спустила ноги с постели и пробормотала:
- Так много?
- Ничего, я тебе помогу, - успокоила её Ирина.
7
Помогать пришлось совсем немножко, Алиса ела с аппетитом здоровой молодой девушки.
- Я и не знала, что так проголодалась, - сказала она, намазывая маслом толстый кусок хлеба и накладывая себе очередной ломоть омлета. - Большое вам спасибо... Ой, я даже не спросила, как вас зовут!
- Ирина. И можешь говорить мне "ты", так будет проще.
Нет лучшего способа завоевать доверие молодой особы, чем предложить ей общаться запросто. Большинству из них наивно кажется, что это решает все остальные проблемы, и автоматически делает собеседника дружелюбным и милым.
- Спасибо, тебе, Ирина! - с радостью откликнулась Алиса. - Ты такая добрая!