Р-Р-Р-Р-Р-РИНГ!
Все испуганно вздрогнули: в дверь уже давно никто не звонил!
Фрау Перламутр торопливо вышла из кухни и открыла дверь. На площадке стоял маленький мальчишка лет шести или семи с растрёпанными каштановыми волосами.
– Я слушаю, – сказала фрау.
Вислоух сердито зарычал.
– Меня зовут Пауль. Здесь живёт знаменитый детектив господин Локон? – робко спросил мальчишка.
– Господин Локон больше не занимается расследованиями, – ответила фрау Перламутр. – Он постарел и ушёл на заслуженный отдых.
– Н-н-но, – пробормотал Пауль со слезами на глазах. – Но он должен мне помочь! Пожалуйста!
Вислоух зарычал громче.
– Мне очень жаль, но ничего не выйдет, – вздохнула фрау Перламутр.
– Я живу напротив вас под крышей, – быстро заговорил Пауль. – И прошлой ночью кто-то украл у меня редкого зверька – пукалку!
– Что? – пискнула Никель, внимательно слушавшая мальчика.
– Кого? Я не поняла, – вторила фрау Перламутр.
– Заднеафриканскую пукалку, – повторил Пауль. – Мой двоюродный дедушка, профессор зоологии доктор Угрюмиг, отдал её мне на время, чтобы я ухаживал за зверьком, пока он будет путешествовать по Восточно-Западной России. И вот пукалка пропала! Она же совсем маленькая и очень хорошенькая! И без своих особенных бобов крошка не проживёт.
С этими словами Пауль громко зарыдал. Фрау Перламутр хотела принести мальчику сок, но Вислоух вскочил и загородил дорогу на кухню.
– К сожалению, мы в самом деле ничем не можем тебе помочь, – сказала фрау Перламутр. – Лучше ты обратись в полицию.
– Я не могу, – в слезах ответил Пауль и испуганно попятился от Вислоуха. – Я уже там был, но полиции некогда заниматься поисками зверька.
Вислоух яростно залаял, и Хорн не выдержал. Он взмахнул крыльями, перелетел через комнату и сел на вешалку рядом с фрау Перламутр и Паулем.
– Дело ясное как день, – проскрипел попугай. – Мы с Никель займёмся им.
Фрау Перламутр пришлось придержать Вислоуха, чтобы он не облаял и Хорна. Пауль неуверенно улыбнулся, но, кажется, обрадовался, что попугай решил ему помочь.
Вислоух твёрдо знал: сегодня ему нельзя было спать! Ни минуточки, хотя за окнами уже стемнело. А всё потому, что Никель и Хорн – маленькие хулиганы, и за ними нужно присматривать, чтобы они не мешали господину Локону. Их ни за что нельзя выпускать из квартиры на поиски пропавшего зверька!
Вислоух ходил по квартире от своего пушистого коврика до окна и обратно. У пса уже слипались глаза, так он устал за целый день! Никель и Хорн в то время не издавали ни звука: питомцы лишь делали вид, будто крепко спят. И в сонной квартире слышалось лишь топанье Вислоуха, тиканье часов и похрапывание старого сыщика.
– Вы даже не надейтесь меня обмануть, – ворчал пёс.
Морская свинка и попугай даже не шевельнулись.
– Всё это очень подозрительно! – бормотал Вислоух. – Так рано эти хулиганы ещё никогда не ложились.
Никель вздохнула и причмокнула, будто ей снился сочный салатный лист. Хорн сидел на своей жёрдочке, замерев, хотя у него, как назло, ужасно чесались перья под левым крылом. Он наблюдал за Вислоухом слегка приоткрыв глаза – старый пёс прошёл последний круг и наконец упал на свой коврик у кровати хозяина. Вскоре после этого раздался храп. Наконец-то!
Хорн осторожно достал из-под крыла свои очки, почесал дужкой перья и надел очки на нос. Оказывается, Вислоух положил свои длинные уши на голову, чтобы они не мешали ему слушать! Он и во сне старался сторожить квартиру, поэтому шуметь было нельзя.
Попугай осторожно расправил крылья, оттолкнулся от жёрдочки и бесшумно скользнул по воздуху к ящику морской свинки. Там он тихо опустился на тёмно-зелёную подстилку. Только вот ящик оказался пустым.
– Никель? – позвал шёпотом Хорн. – Ты куда делась?
– Я тут, – послышалось из-за ящика.
– Ты зачем спряталась? – спросил попугай.
– Я… я не знаю. Просто… просто я сильно разволновалась. Лишь бы нас не увидел Вислоух! – тихонько ответила морская свинка.
– Ты боишься до дрожи в усах? – уточнил Хорн.
– Да!
– Но ведь я рядом! И мы с тобой детективы, ты разве забыла? – подбодрил подругу попугай.
– Точно, – пискнула морская свинка и выбежала из своего укрытия. – Я готова к любым опасностям! Мы должны помочь тому мальчику!
Никель боялась того, что им предстояло сделать, потому что для морской свинки, конечно, выбраться из квартиры на четвёртом этаже гораздо сложнее, чем для попугая. Она храбро стиснула зубы, чтобы они не стучали слишком уж громко, и побежала следом за Хорном в ванную.
Окно там всегда было приоткрыто сверху. Попугай схватил Никель, подлетел с ней к щели и посадил на верхний край окна. Морская свинка испуганно вцепилась в деревянную раму. Вдвоём они не пролезали в щель! Сначала в неё протиснулся Хорн и сел за окном на карниз.
– Теперь ты! – прошептал он. – Я поймаю тебя!
Дрожащими лапками Никель проверила, прочно ли очки держатся на голове.
– Я иду! – крикнула она и осторожно заскользила вниз по стеклу. Сначала медленно, а потом внезапно с такой быстротой, что просто промчалась мимо попугая.
