- Далеко ещё до истребления, – мрачно процедила Василиса, – Ещё ответ на ультиматум не получен. Вот, если мерзавец отклонит тот ультиматум, тогда, пожалуй, и начнётся истребление!
- Кстати, до которого часу мы в ультиматуме время для раздумий отпустили? – уточнил Денис Гордеевич, угрюмо наблюдая, как кравчий наполняет очередной кубок красным вином.
- Как обычно, до полудня, – пожал плечами Муромец.
- То есть… ещё четверть часа осталось? – уточнил очевидное Денис Гордеевич, – А ежели он… не успеет?
- Тогда у нас развязаны руки! – раздражённо ответила Василиса, – Пусть только негодяй, хоть на минуту опоздает! Вдвое больше заплатит! Нет! Впятеро!
- И вновь я призываю вас к милосердию! – тонко проговорил султан, – Ибо милосердие – суть человеческая! Звери только милосердия не ведают…
- Милосердие, тоже, знаешь ли, ещё заслужить надобно! – огрызнулась Василиса, – А Кащей, окаянный, того милосердия достоин ли? Большой вопрос!
В углу тронного зала сверкнуло, пространство провалилось само в себя, и из образовавшейся пустоты вышагнули две фигуры.
- Успел… – с непонятным выражением отметил царь, и потянулся к кубку – Все прочь! Я имею в виду, слуги и охрана. Все прочь пошли! Не вашего ума, что здесь происходить будет!
Кравчий, телохранители, стольник с прислугой, все торопливо выскользнули из тронного зала, плотно закрыв дверь за собой.
- Ну? – привстал Муромец, не сводя взгляда с Кащея, – Что надумал?
Кащей, нисколько не смущаясь под острыми взглядами окружающих, прошагал к столу, самолично набулькал в бокал вина, понюхал, довольно кивнул, и вальяжно уселся на свободное кресло.
- Вот он за меня всё скажет! – наконец-то соизволил проговорить он, – Говори, Степан!
- А вот я его… – начал царь.
- Дозвольте объявить, государь-батюшка, что дело раскрыто! – с радостной улыбкой перебил его рыжий, – Как есть раскрыто!
- Какое ещё «дело»? – чуть не поперхнулся Денис Гордеевич.
- Покушение на жизнь вашего величества, конечное дело! – ещё шире заулыбался рыжий, – Ну и на других властителей тоже.
- А ну, пшёл вон! – сдвинул брови царь, – С тобой опосля разговор будет!
- А я бы послушал, – зевнул в потолок Кащей, – Интересные вещи могли бы услышать. Я бы сказал, потрясающие… К тому же, Степан не раз доказывал свою профессиональную компетенцию…
- Чего я доказывал?! – разинул рот рыжий, – Ком-пи… чего?
- Умения свои, – объяснил Кащей.
- А давайте-ка, и в самом деле, послушаем! – скрестил на груди могучие руки Муромец, – Чего-то мы ещё не знаем?..
- Не вижу смысла! – отрезала Василиса, – У нас был военный ультиматум, а не уголовщина всякая!
- Что скажет султан? – небрежно поинтересовался Кащей.
- А?.. Я… я не знаю… – растерялся Махмуд.
- Итак, я и Муромец – «за», Гордеич и Василиса – «против», и Фаттахович «воздержался», – подвёл итог Кащей, – Н-да… полное равенство голосов получается. В таком случае, давайте всё же выслушаем Степана. Хуже точно не будет. А там, глядишь, вся правда на поверхность и выплывет? Говори, Степан!
- Ну, что ж, граждане… – Степан принялся торопливо раскладывать свои протоколы, – Первое что я скажу… как вам не стыдно?
- Что?! – взревел царь, – Что?!
- А как же? – не смутился рыжий, – Ладно, я не охотник. Но вы-то!.. Считай, полжизни в благородной охоте провели! Всякого зверя за версту должны отмечать! И так оплошали…
Смотрите сами: сперва было покушение на гражданина Муромца. Два нападающих. Оба исчезли. После он узнал, что и другие покушения были, оборотнями. Ну, догадался, что на него тоже оборотни нападали, потому и не догнали их. И… на этом всё? А почему волков не заметили? Об этом гражданин Муромец и не задумался!
Второе покушение состоялось на гражданку Премудрову. Впав в гнев и буйство, она обоих молоньей пожгла. Ну, это её, королевская воля, как с покусителями обходиться. Но, вот что интересно: она сразу заявила, что это были не её оборотни! Как узнала? Она и сама не знает. Знает только, что оборотни не из её владений. Отсюда она сделала вывод, что те оборотни из владений гражданина Кащея… Ошибочный вывод, но об этом позже.
Увы, но и государь-батюшка Денис Гордеевич, кормилец наш, оплошал. Хотя, уж он-то видел нападавших, в волчьем образе, дольше всех. Секунды две, пожалуй. Вполне достаточно для бывалого охотника! Извинением может служить, разве что, тот факт, что оборотни были в тени забора, и разобрать что-либо было почти невозможно.