- А с чего вы взяли, гражданин Муромец, – тихо спросил он, – что покушение было именно на гражданку Премудрову?
- А… а на кого же ещё?! – обомлел тот.
- На вас, – вздохнул рыжий, – Именно на вас, уважаемый гражданин Муромец, в первую очередь. И покушался на вас не кто иной, как лично гражданка Премудрова!
- Что за бред?! – приподнялась со своего места Василиса, так и не успев отхлебнуть из своего бокала.
- А я объясню, – негромко ответил рыжий, зашелестев страницами, – Вы только не перебивайте, пожалуйста.
Смотрите, что получается, граждане! Вот уже который раз, в определённый день, гражданка Премудрова отмечает свой праздник. И каждый раз это торжество проходило в бальном зале. Только в этот раз было перенесено в тронный зал. Почему? Потому что бальный зал на ремонте? Ну, граждане, это для простых людей важная причина! Но не для волшебников. На моих глазах, всего за ночь, изломанный и искорёженный тронный зал был полностью восстановлен! За ночь! Не думаю, что косметический ремонт в бальном зале занял бы больше времени. И даже, если бы больше. Насколько больше? Неделю? Две недели? Нет! Гражданка Премудрова заказывает клавесин за полгода! И приказывает установить его в тронном зале, где ежедневно музицирует! То есть, она уже за полгода знала, что приём будет организован именно в тронном зале, а не в бальном! Хотя логичнее было бы именно в бальном, он вмещает больше народа и удобнее для танцев. Но, нет! Выбран тронный зал. Почему?..
Я скажу, почему. Как раз потому, что тронный зал меньше. Если бы дракон влетел в бальный зал, где потолок поддерживается не стенами, а колоннами, то задев случайно пару колонн, он мог бы обрушить весь потолок, под которым сам бы и погиб. Гражданка Премудрова вскользь высказала мне подобную версию. А ей нужно было, чтобы зверь оставался жив! По крайней мере, некоторое время, пока он не совершит свой чёрное дело.
Обратите внимание, граждане! Подавляющее количество гостей составляли не кто-нибудь, а… как это… оппозиция! То есть, та часть вельмож, от которых гражданке Премудровой очень хотелось бы избавиться, но так, чтобы никто не подумал, будто она это сама так сделала…
- Ты ври, да не завирайся! – пристукнул кубком о стол Денис Гордеевич, – Василиса и нас всех на праздник пригласила! Случись с нами там чего – это, считай, война!
- И так и не так, – вздохнул Степан, – Приглашение она вам, действительно, послала. Странно было бы не послать. Я не знаю, какое заклятие было на том приглашении, но только в тот же день ваша супруга, государь-батюшка, с горячкой слегла. И, как я выяснил, ещё у четырёх архимагов, высших приближённых гражданки Премудровой. То есть, как она полагала, вы явитесь поздравить, но на концерт не останетесь, ссылаясь на болезнь супруги. Как, кстати, её приближённые и сделали. То, что вы остались, в планы гражданки Премудровой не входило. А вот, что гражданин Муромец должен был остаться – очень даже входило! Она даже приглашение ему прислала особенное, со словами «дорогой Илья Иванович…». Чтоб уж наверняка явился!
Вот только, она перестаралась. Получив такое ласковое приглашение, гражданин Муромец настолько понадеялся на добрый и тёплый приём, что надел парадную одежду и… решил не брать с собой Семибулат! Всегда брал, а теперь решил не брать. Чем спутал все карты гражданки Премудровой.
- Это как это? – хмуро пробурчал Илья.
- Просто, – отозвался Степан, – Представьте, если бы Семибулат был при вас. Влетает дракон… и?..
- Ха! Да я бы его в одиночку на мелкое крошево!..
- Вот! – ткнул пальцем рыжий, – Вот на это гражданка Премудрова и рассчитывала! Будь у вас Семибулат, вы попросту отодвинули бы окружающих в сторонку, чтобы не мешали, и ринулись бы в бой. В одиночку. А это бесполезно. Каким бы там Семибулат не был артефактом, но дракон не восприимчив ни к какой магии. Ни к какой. Для дракона это была бы попросту железка. Которая не смогла бы проткнуть его шкуру. И тогда дракон вас, гражданин Муромец, уж простите, но затоптал бы. В единоборстве? Затоптал бы. А потом разорвал бы в клочья и остальных, которые… э-э-э… оппозиция!
- Но ты забываешь, Степан, что я тоже там была! – звонко воскликнула Василиса, – Это что же? Пусть и меня зверюга затопчет, лишь бы оппозицию уничтожить? Глупо!
Степан молча кивнул Василисе головой и повернулся к остальным.