К: Это ерунда… Это можно… Я тут, знаешь ли… за столько-то лет… сумел проковырять малую дырочку... Как раз соломинка пролезет. Я просуну соломинку, а ты под неё все три ведра воды подставишь! По очереди. По рукам?.. Очень, знаешь ли, пить хочется…
С (твёрдо): Если вы дадите мне магическую клятву говорить только правду, если вы подробно ответите на мои вопросы… тогда по рукам! Вы отвечаете, а я даю вам три ведра воды!
Молодого Кащея словно пружиной подбросило.
- С ума сошёл?! – яростно зашипел он, – Ты думаешь, о чём договариваешься?!! И с кем договариваешься?!! Да знаешь ли ты, что три ведра воды…
- Сядьте! – сурово осадил Кащея Степан, – Я, кажется, просил не перебивать меня. Уверяю, всё кончится благополучно. Ну, почти благополучно, если быть точным.
Молодой Кащей с протяжным стоном рухнул в кресло. По его бледному лицу поползла капелька пота. На Степана подозрительно уставились пять пар внимательных глаз. Рыжий негромко кашлянул.
- Я продолжу… – сказал он.
К (жадно): А ты сам-то не обманешь?!
С (твёрдо) Не обману. Клянусь.
К (подумав): Ну что ж… И я клянусь. Клянусь, именем великой и ужасной богини Астарты, что я буду честно отвечать на твои вопросы. Взамен же ты обещаешь дать мне возможность выпить всю воду из трёх полных вёдер! Так ли?
Молодой Кащей и, к удивлению, Василиса, одновременно застонали, прикрыв глаза, но обречённо промолчали.
С: Да, всё так. И ещё одно предупреждение. Речь пойдёт о гражданке Премудровой, а наша беседа полностью фиксируется самопишущим пером. То есть – нистереть, ни подправить. Я не желаю и не допущу, чтобы в адрес этой гражданки прозвучало хоть одно оскорбительное слово! Кроме того, я знаю, что она томилась у вас в плену. Я не желаю знать подробностей тех мучений, которые она в это время претерпела. Мне кажется, ей будет ОЧЕНЬ неприятно знать, что где-то в протоколах будет такая обидная информация. Отвечая на мои вопросы вы не будете касаться этих подробностей и ни разу не оскорбите гражданку Премудрову или кого-то ещё из тех лиц, которые будут фи-гу-ри-ровать в вашем рассказе.. Если вы хоть раз это сделаете, то наш договор будет считаться расторгнутым. Если вы принимаете эту поправку, тогда… по рукам?
К (помолчав): Хорошо… я буду тщательно выбирать слова… По рукам!
С: Тогда начинаем. Меня интересует эпизод, когда гражданка Премудрова находилась у вас в заточении, а ваш дворец посетил гражданин Муромец. И потом уехал, не попытавшись освободить пленницу. Объясните мне, почему? Что случилось? Во всех подробностях, пожалуйста.
К: А-ха-ха! Какие приятные воспоминания! Желаешь знать подробно? Ну, что ж… Я расскажу подробно! Только начать придётся немного раньше.
