Вышеупомянутой караулкой громко именовалась избенка, прилепившаяся к стене возле ворот. Из-за плотно закрытой двери доносились неясные звуки. То ли плач, то ли грустная песня. Назначенный дядькой Хмуром в охранники принцессы курносый бородач, Ли успела выяснить, что его зовут Тарасом, постучал в дверь. Не дождавшись ответа, потянул за медное кольцо, заменявшее ручку.
-Заперто.
Ли промолчала. Тарас понял это превратно и приналег на дверь каменным плечиком. Косяк треснул. Аккуратно отставив в сторону, снятую с петель преграду, молодой дружинник нырнул внутрь. Слегка ошеломленная его усердием Ли, быстро шагнула следом. Не задержались и дед с факелом, и оба сына. Только смышленый Емельян предпочел на всякий случай, отстать, а может и вовсе улизнуть.
Живописной группой ввалились в узкую комнатку. И едва не задохнулись от запаха настоявшегося перегара. Принюхавшись смогли различать и прочие милые ароматы: пота, блевотины (кто-то опростал желудок прямо под столом) и разлитого на полу прокисшего пойла.
-Вот это амбре.
Скривилась Ли. Тарас ее шутки не понял. Деловито проверил пульс у дрыхнувших на лавках толстяков. Третий дьяк - худой точно вязальная спица, громко пустил газы и почесался. Более чем наглядно продемонстрировав, что вполне жив. Ли вытянула из рукава надушенный платочек, прижала к носу. Скомандовала.
-Всех троих на свежий воздух. Облить колодезной водой, чтоб быстрее очухались.
Посмотрела на деда-конюшего.
-Позови мне в помощь дружинника княгини. Лучше двух.
Судя по скорости с которой дед сорвался с места, особой любви к дьякам здесь не испытывали. Хотя.... Старик мог торопиться, чтобы скрыться с места происшествия. Принцесса отогнала лишние мысли. Ткнула пальцем в худого пьяницу.
-Начнем с этого. Тащите наружу.
На пятом ведре студеной воды, дьяк начал жалобно скулить. На восьмом заговорил почти разумно. Стуча зубами, ежась, обхватив длинными руками тщедушное тело, завопил.
-Что такое? По какому праву?!
-В себя приходит.
Объяснил вернувшийся дед. С ним появился только один дружинник, ветеран. Ли хорошо его знала.
-Пожалуй так.
-Нарожала твоя хозяйка богатырей. Чем вы только их кормили?
Ревниво покачал головой Тарас, обращаясь к старику Никодиму. Рослые сыновья, под его руководством, приводили в чувство упившихся дьяков. Тот, за которого взялись первым, уже начал понемногу очухиваться.
-Как звать?
Строго потребовала принцесса. Дьяк проскрипел визгливо.
-Иваном Варсонофьевичем! А вот кто ты такая? Ужо воевода за тебя возьмется! Попляшешь!
Он стучал зубами, и злобно таращил острые глазки. Так и впиявливался ими в незнакомые лица. В сторону конюшего прошипел угрожающе.
-Ты, козел старый, тоже получишь свое.
Ли вздохнула и велела сыновьям деда Никодима.
-Еще два ведра.
Подвывающему дьяку, после очередной порции водички, Тарас сказал поучительно.
-С заморской княгиней разговариваешь. Величай ее госпожой. Внял? А воеводу твоего Зима Мстиславна завтра судить будет.
-Зима Мстиславна?
Ли поинтересовалась.
-Как там другие?
-Возятся, мычат, но невразумительно.
-Ладно, с этим фруктом, потолкую пока.
Жестко уставилась в худое, мокрое лицо.
-Имя.
-Иван я, Варсонофия сын.
-Кто ты?
-Старший дьяк.
-А те двое?
Окончательно протрезвевший, негодующий и испуганный одновременно, он зыркнул глазками в сторону копошащихся толстяков. Пояснил.
-То младший дьяк Иван, сын Афанасия. Да подъдьячий Афанасий, сын Ивана.
Тарас легонько ткнул кулаком в костлявую спину. Дьяк неохотно добавил.
-Госпожа.
Ли сделала вид, что заминки вовсе не было. Продолжила строго.
-У кого ключи от узилища.
-От съезжей что ли?
Опять чувствительный тычок.
-От съезжей что ли, госпожа?
-Отвечай.
-У меня, да у воеводы.
-Очень хорошо. Вставай, пойдешь со мной.
-А эти двое? С ними что?
Спросил Тарас.
-Этих тащите следом.
Ли, что называется, разошлась не на шутку. Впереди Тарас волок за локоть мокрого дьяка. Следом шла принцесса. У ее плеча смурной ветеран. За ними дед конюший. Замыкали шествие бравые сыновья, в тычки подгоняющие помощников Ивана Варсонофьевича. Постепенно обросли десятком любопытных. Зрелище то еще. Не каждый день сподобишься узреть столь необычную комедию. С дьяков стекали струйки воды. Так что вся компания оставляла за собой мокрый след. Вход в узилище - полукруглая, обшитая железом дверца - отыскался возле клетки с медведем. Зверь завозился, принюхиваясь, заворчал, встал на дыбы, покачиваясь подошел к решетке.
-Уймись.
Велела принцесса. К вящему удивлению народа, мишка послушался. Обиженно хрюкнул, да и свернулся на своей соломенной подстилке. Дьяк долго возился в мокрых складках, облепивших тощие ноги штанов. Наконец звякнула связка ключей. Она крепилась толстым кожаным шнуром внутри кармана. Тарас вынул из сапога длинный нож. Дьяк с пугливым писком отшатнулся. Вокруг загоготали. Младший из сыновей конюшего подтащил слабо сопротивляющегося Ивана Варосонофьевича к дружиннику. Курносый бородач коротким быстрым взмахом, разрезал шнур и подхватил ключи, не дав им упасть.
-Открывай.
