Таблетка от реальности полностью

– Я просто перебрал, – произносит мой рот без согласования с мозгом. – Не знаю, что на меня нашло. Не накручивай себя, ладно? Идем лучше веселиться.

Стелла улыбается. Ей понравилась моя новая ложь. Она наелась и осталась довольна. А я готов себя пристрелить.

Меня тошнит от самого себя. Я сам себе противен. И этот рвотный ком сидит поперек горла и душит, душит, душит.

На сколько еще меня хватит? Сколько еще лжи я способен вывалить на Стеллу прежде, чем разобью ее сердце?

Может, лучше прервать все прямо сейчас?

Да, ей будет больно, но ведь рядом есть Майли. Стелла не одна. Поддержка ей обеспечена. В лучшем случае Майли даже увезет Стеллу домой. Ну а в худшем… Я даже не хочу об этом думать. Пусть просто обе во всем винят меня. Пусть поливают грязью. Они не скажут ничего хуже, чем я уже о себе знаю.

Если я обрублю все сейчас, то освобожу Стеллу от грез. Выпутаю Вивьен из ожиданий. Сброшу с себя груду лжи. Одним признанием я бы смог облегчить души нескольких людей.

«Поговорите, но не здесь. – Барьером в мыслях вклиниваются слова Кортни. – Не при Стелле. Это унизительно».

Наверное, Кортни права.

Осталось переждать всего сутки. Всего лишь ночь и один день. И все решится без публичного скандала. Завтра я выясню отношения со Стеллой, а сегодня попытаюсь разобраться с Вивьен. Сомневаюсь, что вывезу эти два взрыва одновременно.

Пока я лгал, а Стелла делала вид, что верит в каждое слово, вокруг дома сгустились сумерки. Выйдя на террасу, я погружаюсь в непривычный полумрак, разбавленный светом от пламени. Нас так долго не было, что кто-то успел разжечь в уличном очаге костер.

Кортни суетится у огня и что-то объясняет Майли, в то время как Фред в одиночестве сидит за столом в беседке и втыкает в свой телефон. Он даже не обращает внимания на наше возвращение. Тем лучше. Не хочу продолжать скандал еще и с ним.

Я выдвигаю для Стеллы стул и сам усаживаюсь рядом.

Но где же Вивьен?

Я верчу головой в поисках розовой макушки и начинаю паниковать, когда не нахожу ее.

Вивьен. Чтоб ее.

Из-за нее я растерял все самообладание. Из-за нее опять угодил в шторм, едва оклемавшись после прошлой бури. Но Вивьен вернулась и принесла с собой хаос. А ведь всего несколько дней назад я действительно обдумывал идею жениться на Стелле. И дело здесь вовсе не в любви. Не уверен, что я смог бы когда-нибудь ее по-настоящему полюбить. Но несколько дней назад я еще стоял на берегу.

Со Стеллой спокойно. Стабильно. Размеренно.

Обыденно. Предсказуемо. Скучно.

Она не…

– Вивьен! – вскрикивает Кортни, и я едва не ловлю сердечный удар. Чертовски вовремя. – Ну наконец-то.

Стелла заметно напрягается. Ее спина выпрямляется словно струна. Красные ногти впиваются в деревянную столешницу. Рявкни ей «Фас!», и она сорвется с места, чтобы вгрызться Вивьен в горло.

– Держи свой коктейль. – Я протягиваю Стелле ее обновленный стакан и улыбаюсь с натяжкой. Трудно выдавливать из себя даже улыбку, ведь это тоже ложь.

– Спасибо, милый. – Она тянется губами к моей щеке и специально оставляет на ней влажный след. Но даже этого я больше не хочу.

И ее руки́ на своем колене под столом тоже не желаю.

Я хочу вскочить. Скинуть ее ладонь. Стереть со щеки отпечаток поцелуя и вывернуть всю правду за раз. Хочу ясности ума. Облегчения. Но вместо этого накрываю пальцы Стеллы своей рукой.

Я запрещаю себе смотреть на Вивьен. Поэтому пью.

Ее шаги ближе – мои глотки ненасытнее. Она присаживается напротив меня – я опустошаю пластиковый стакан до дна и едва сдерживаюсь, чтобы не смять его в руке.

Чувствую, как Вивьен смотрит на меня, и теперь ее присутствие рядом просто невыносимо. Во мне смешалось столько эмоций, что их не отличить друг от друга.

Я определенно злюсь. Да что там: я в гневе. Меня обманули. Со мной не считались. Я предан? Возможно. А еще я растерян. Запутан. Сбит с толку. Впервые в жизни я испытываю недоверие к Вивьен.

И тягу. Отчаянную тягу, что нет сил терпеть. Зудит каждый дюйм тела. Вибрирует каждая мышца. Под кожей полыхает пламя.

Я наркоман, который год в завязке, а прямо сейчас перед моим носом размахивают отменным косяком. Всем можно, а я должен держаться. Воздух пропитывается до боли знакомым запахом, а я могу лишь втайне вдыхать.

Пионы и лаванда.

Одного вдоха достаточно, чтобы словить кайф. Я даже с закрытыми глазами обнаружу Вивьен – мою запретную дозу. Отыщу, но не попробую. Даже не прикоснусь губами. Даже пальцами. Нельзя.

И смотреть на нее тоже себе не позволяю. Пусть лучше думает, что я просто злюсь.

– Вивьен, – наконец-то подает голос Фред, отрываясь от телефона. – Кажется, ты нам что-то обещала. – Он крутит айфон в руке и облизывает губы, ухмыляясь. – Или наш смазливый плейбой отшиб тебе память? – Ехидная улыбочка растягивается по его лицу, и я сжимаю кулаки.