Таблетка от реальности полностью

Как только я размыкаю ресницы, то вижу перед собой Эйсто. Его сосредоточенное лицо освещает тусклый свет уличных фонарей, а в серых глазах отражается отблеск луны.

– Ты здесь… – улыбается он, поглаживая большим пальцем мою скулу. – Такая же, как раньше…

Эйсто плавно проводит тыльной стороной ладони по моей щеке и запускает кисть в мои растрепанные волосы.

– К этому невозможно привыкнуть. – Он наматывает на свой палец мой белокурый локон, а потом наблюдает, как волосы рассыпаются по моему плечу.

– Я тоже долго привыкала. Признаться, мне до сих пор неловко находиться в своем теле годичной давности. Это так… странно. Непривычно смотреть на себя. И на тебя особенно… – Моя рука тянется к его лицу и аккуратно касается щетины. – Такого, которого я потеряла.

Эйсто тяжело вздыхает и укладывается возле меня, переворачиваясь на спину. Наши плечи соприкасаются. Я слегка склоняю голову, чтобы дотронуться виском до его виска.

Некоторое время мы снова лежим неподвижно, удерживая взглядами нависший над нами потолок, и не произносим ни слова. Наверное, в голове Эйсто сейчас немыслимый хаос, раз даже мои мысли не могут обрести покой.

– Ты ведь просто могла позвонить мне. – Его хриплый голос гаснет во мраке спальни. – Но легкие пути не для тебя, верно? – Я не вижу, но чувствую, как он улыбается. – Вместо этого ты придумала целый научный проект. Странно, что возле твоего дома до сих пор не припаркована машина времени.

– Уверен?

Мы одновременно усмехаемся, сплетая между собой пальцы наших рук.

– С ума сойти. Целый проект ради меня одного.

– Ну… фактически, это заказ одного очень важного конгрессмена.

– Вот как… – От короткой фразы так и сквозит разочарованием.

– Но если бы не ты… – продолжаю я. – Если бы не навязчивое стремление вернуть тебя… Уверена, проект так бы и остался на стадии идеи. И скорее всего со временем был бы забыт, как и многие другие безумные желания заказчиков. – Я сильнее сжимаю руку Эйсто. – Из-за тебя я вцепилась в «Погружение» и буквально заперлась в лаборатории, пока не добилась желаемого результата. Только благодаря тебе, Эйсто, проект увидел свет и получил согласование на дальнейшие испытания. Ты – единственная причина, по которой я держалась все эти месяцы. Я не сдавалась и шла к успеху, потому что знала, что в конце пути меня будет ждать встреча с тобой.

Эйсто не отвечает около минуты. А точнее – уже минуту и семь секунд. Я мысленно считаю, чувствуя, как у меня скачет пульс. Но Эйсто не выпускает мою руку. Это ведь сойдет за хороший знак, верно? Надеюсь, потому что я не знаю, что буду делать, если он сейчас встанет и молча уйдет.

– А ведь ты просто могла набрать мой номер. – После паузы длиной в вечность я наконец-то слышу долгожданный ответ.

Эйсто поворачивает голову в мою сторону, и я делаю то же самое, встречаясь со взглядом любимых глаз. Я так боялась увидеть там осуждение или, и того хуже, презрение, но кроме любви с толикой иронии я не наблюдаю больше ничего.

– Я уже говорил тебе, что ты сумасшедшая?

– Сотни раз. – Не могу сдержать улыбку.

– Тысячи.

Эйсто кладет наши сомкнутые руки себе на грудь и поглаживает мою ладонь большим пальцем. Его взгляд по-прежнему сосредоточен на моем лице, и даже сквозь темноту комнаты я могу прочитать, что в голове Эйсто витает еще множество вопросов, но ни один не покидает границ его мыслей. Вместо того, чтобы устроить мне допрос, Эйсто продолжает молча разглядывать меня.

– Можешь спросить все, что угодно. – Я высвобождаю свои пальцы из его руки, чтобы повернуться набок и накрыть ладонью его колючую щеку. – Я буду честной. Обещаю.

– Я знаю. Но не уверен, что готов услышать ответы.

– Ты считаешь меня ужасной?

– Нет. – Эйсто тоже ложится набок. – Конечно нет, Вивьен. – Его пальцы касаются моего плеча и плавно скользят вниз до локтя. – Ты ведь не убиваешь людей. – Эйсто внезапно хмурится. – Не убиваешь ведь?

– Нет. – Я легко усмехаюсь. – Проект не вредит человечеству, иначе его бы не одобрило высшее руководство Nebula. Такова политика нашего предприятия.

– Значит, все участники эксперимента находятся в полной безопасности? – осторожно уточняет Эйсто.

«В какой-то степени», – отвечаю мысленно, но вслух произношу другое:

– Эм… да. На тебе и остальных «Погружение» никак не отразится. Они его даже не заметят.

– А ты? Как эксперимент отражается на тебе? Проявляются ли какие-нибудь побочные эффекты?

Черт. Эйсто всегда был предельно проницательным. Мне его не провести. Я никогда не умела ему лгать, поэтому раньше и предпочитала избегать любых разговоров о работе, чтобы не выдать себя. Иначе он бы расколол меня в два счета. Вот и сейчас он проделает этот фокус, лежа в постели и даже не напрягаясь.

– Эта область еще до конца не изучена… – И сразу провальная попытка, Вивьен.

Эйсто убирает со своего лица мою руку и усаживается на скомканное одеяло, прикрывая складками свои бедра.

– Ты обещала быть честной, но продолжаешь изворачиваться. В чем дело, Вивьен? – Он бросает на меня взгляд через плечо. – Что ты скрываешь от меня?