Одно хорошо, как бы не был безвкусен дом, ванная комната везде имеет в себе саму ванну. Ника быстро скинула одежду на дорогущую мраморную плитку, как что-то звякнуло. Из кармана джинсов выпало бабушкино кольцо. Ника одним молниеносным движением схватила его в руку и прямо с ним нырнула в молочно-белую воду.
Через секунду в дверях показалась патлатая голова ведьмы.
— Вероничка, я тут халатик, тапочки тебе принесла… Спинку потереть?
— Обойдусь! — фыркнула Ника, пряча руку с кольцом себе за спину.
— Давай потру!
— Не надо! — Ника с головой нырнула под воду, подождала секунд десять, пока старуха точно уйдет, и снова вынырнула, в руке пульсировало. От кольца расходились волны холода. Ника снова внимательно взглянула на вещицу. Людьми ли она была сделана? И для людей ли?! Только тут Ника вдруг поняла, что кольцо едва налезает ей на мизинец! Может, оно должно украшать прозрачную руку русалки? Или быть короной маленькому пикси?
Ника лежала в воде и вспоминала череду событий одно за другим. С самого детства. Как бабушка с ней играла, как потом вдруг начала очень много спать. Как они с мамой остались вдвоем, как им сложно приходилось. И кроме несчастной соседки никого больше не было.
Мама Вероники, Наталья Ланская, трудно сходилась с людьми, угрюмая и замкнутая, она совсем не имела друзей. Женщина была глубоко разочарована в мире и жизни. И сейчас Ника остро понимала почему.
А бабушка, бабушка была другой. Совсем другой. Но теперь Вероника не знала, можно ли было ей доверять?
Ведь, выходит, ради собственного счастья с Никиным дедом, она готова была пожертвовать и жизнью дочери, и даже внучки… Конечно, Феликс Мамаев вызывал в Веронике только смесь из чувства ужаса и отвращения, но неужели нельзя было по-другому?! Не продавая своих близких врагам?
Вот что теперь Нике делать?!
Ника думала и крутила кольцо. Почему-то ей казалось, что все совсем не так просто! И что вещь, так внезапно попавшая к ней в руки, имеет огромный вес.
Ник Мамаев говорил, что бабушка кольцо украла… Украла и сбежала. Чтобы потом всю жизнь прожить в плену у врагов? Так сильно любила деда и ненавидела бывшего жениха? Что же на самом деле произошло между бабушкой и Феликсом Мамаевым? И почему Ник Мамаев так хотел кольцо это заполучить? Только ли для того, чтоб перед папенькой выслужиться?
Все как-то сыпалось…. Не клеилось. Ника покрутила колечко еще и вдруг сообразила померить на пальчик ноги. Кольцо встало, как влитое. И даже холод вдруг прошел. Ника удивленно осмотрелась и едва не вскрикнула. В ванной была куча разных странных существ, совсем мало на людей похожих. Они существовали как-то в другой реальности, ином измерении. Но Ника их очень четко видела. Увы, и они Нику тоже.
Ника быстро стянула кольцо, пытаясь отдышаться. Она снова была одна. Как же кольцо спрятать так, чтобы при этом не надевать? Ника запустила руки с мокрые волосы. Ну конечно! Девушка быстро выхватила прядь и невзирая на боль, разодрала спутанные концы. Кольцо закрепила у самого основания, вплетая в тонкую, но прочную и тугую косичку. Так его никто не заметит, и Ника его не потеряет!
Затем хорошенько вымылась. Она не принимала ванную уже больше двух месяцев. Какое же это блаженство! Да, Аида Никаноровна и правда знала, как Вероника любит…
Наконец, нанежившись всласть, девушка вылезла из ванной и вернулась в комнату. Несчастная Аида Никаноровна так и ждала, словно халдей, у дверей, не смея даже сесть.
— Прошу вас, сядьте! — старуха боязливо покосилась в сторону двери. — Ну, я же его внучка или кто там, племянница. Значит хоть чуть-чуть, но власти имею. Я не могу видеть, как старый человек мучается.
— Вот спасибо тебе, девочка моя! — растроганно завздыхала старуха.
А Ника все думала о своем.
— Почему вы не выдали меня Адаму Яковлевичу, вы же поняли, что со мной творится?
Старуха пожевала вставной челюстью.
— Только говорите правду, я узнаю, если соврете!
— От них одни беды, от Старших этих, — тихо начала старуха. — Вот во что они тебя впутали?
— Вся причина только в том, что не любите «старших»?
— Нет, не только, — после минутной паузы продолжила ведьма. — Анюта мне много о тебе говорила.
— Моя бабушка… ВАМ?! — изумилась Ника. — Вы еще скажите, что подругами были!
— Мы были стражником и арестантом, — Аида Никаноровна подняла темные глаза и Нике стало не по себе. — Я мало знала об Ане, но тебя она любила как-то безмерно. Говорила, что ты необыкновенная. Видимо, очень хотела, чтоб я к тебе расположилась… Я и расположилась.
— А моя мама? О ней она говорила?
— Почти никогда.
— Почему?
— Я не знаю.
Вероника крутила в голове кусочки пазла.
— А как же мой дед? Бабушка его любила?
— Анюта была очень жизнерадостной, веселой, а вот Владимир… Полная её противоположность — угрюмый, как потом Наташка, вечно сам в себе! Но они как-то не долго пожили. Дед уехал на заработки, да там и помер. Анюта переживала, конечно.
Ника помнила только несколько черно-белых фотографий, теперь, увы, сгоревших…
— Что случалось с моей квартирой? — прямо спросила Ника.
— Пришли люди Феликса Мамаева. Если бы они нашли, что искали…