Дальнейшее было определено до конца – один день окончательной подготовки к походу, полная консервация строений, пересмотр и переукомплектование экипировки, создание полной безопасности оставляемых продуктов.
14 ноября. Однако ночью Никита вдруг почувствовал, что замерз. Так как этот день был очень важным для дальнейших событий, он поднялся наверх к градуснику и расстроился, увидев столбик на отметке –32.
– Ого! – ахнул он в один голос с двойником. – А что будет днем? А завтра?
Сегодня последний день подготовки. А если подошла полоса морозов?
Утром, едва рассвело, Никита снова подошел к градуснику. Столбик замер на той же цифре. Что делать? Выполнять задуманное или все же переждать дня 2-3, чтобы определиться и точнее знать, чего ожидать? Если морозы начались раньше, значит к ним надо готовиться. Хуже, если бы вышел в потепление, а в пути неожиданно прихватили морозы.
Обсудив с Двойником возникшую ситуацию, Никита решил отложить выход на 3 дня.
– Ничего – поживу без бинокля, термоса, подстилки и всего остального. Напрасно я оторвался от нужных вещей. Подожду 2 дня – «переиграл» Никита отсрочку. Тянуть нельзя. Звери бы там не похозяйничали.
– Сегодня похожу по левому берегу – зимой там еще не был. Завтра подготовлюсь, окончательно определюсь и, что бы ни случилось – мороз, оттепель, снег, буран, землетрясение, наводнение, нападение – рано утром в путь.
Подождав, пока солнце немного поднимется над горизонтом, Никита по мосту перебрался на другой берег и по линии километровых вешек углубился на запад. Мороз перед выходом уменьшился до –250, на небе всходило, немного посмеиваясь, солнце. Облаков было мало.
Сейчас в тайге ничего особенного не найдешь, можно просто пройти до конца территории, посидеть на прощанье 3 минуты у краевой затески, походить немного вокруг, чтобы посмотреть как пережили природа и его отметины начало новой зимы и возвратиться. Вспомнить прошлогодние походы по магистралям и втянуться в морозные трудности.
Никита шел не спеша, вертя головой, насколько это позволяла новая шапка, узнавая характерные ориентиры. Заблудиться он уже не боялся – места знакомые, позади – река. Прошел уже половину территории, когда его внимание привлек какой-то совершенно новый звук. Это не был стрекот или щебетанье, крик птицы, не был вой волка или какой-то характерный звук другого животного. Никита остановился. Прислушался. Через минуту-другую звук повторился.
Ааа… ии.. (помогите). Сначала просто голос. Пошел на него. Звук усиливался по мере приближения и, наконец, превратился в голос – человеческий голос. Прибавил ходу, потом побежал. Голос еще слышался. Ближе звуки объединились и слились в знакомое слово – «помогите !» – зов был уже тихий и в нем чувствовалась безнадежность, обреченность – просто человек использовал последнюю возможность. Никита понял – это настоящий человек. Наконец, у него будет напарник и все сразу прояснится.
Выбежав на поляну, он увидел фигуру, сидевшую на поваленном дереве, укрытую с головой какой-то курткой и уже молчавшую.
