Окончательно усвоив, что это место надо менять и как можно скорее, чтобы иметь больше времени для нового обустройства и подготовке к следующей зиме, мысли Никиты переключились на это направление.
За дни непогоды, находясь в условиях замкнутого пространства объемом 10 кубических метров, подсвечиваемого тусклым светом коптилки и пляшущими зайчиками, рождающимися за открытой печной дверцей, можно решить половину мировых проблем, а уж продумать подготовку к предстоящему лету и новой зиме и наметить мероприятия по этой проблеме, тем более.
Прогулки по лесу сейчас не были в тягость. Он ходил с удовольствием, наблюдая за природой, подмечая особенности зимнего леса. Иногда удавалось пополнить пищевые запасы какой-нибудь птичкой, зверьком или набрести на куст с несколькими ягодами шиповника или кисточек калины. Рябина попадалась очень редко и, в основном, уже без ягод.
Расчищал дорожки и приводил в порядок свои “строения”, если они были подпорчены предыдущими беспорядками в природе.
«Хорошо жить в тайге месяц, другой, когда есть связь, дорога, нужные материалы и инструменты, а еду регулярно подвозят или завозят сразу в достаточном количестве и ассортименте. Занимайся своим делом и все. А дальше отдыхай в нормальных условиях, дыши лесным чистым воздухом, гуляй по лесу, слушай радио, смотри телевизор. Надо пожить в моих условиях, с моим снабжением, моей квартирой и моими инструментами, чтобы оценить все это» – подумал Никита.
Однажды, возвращаясь из обследования северо-западного сектора, припозднился. День уже приблизился к границе с соседкой – ночью – и он не смотрел по сторонам. Настроение было хорошее – сегодня он увидел кое-что новое, интересное. Набрел на куст еще не полностью опустошенного шиповника, пополнил запасы калины парой кисточек.
Выйдя на небольшую поляну, он громко крикнул – так просто, от избытка хорошего настроения. Сейчас источником хорошего настроения у него были совсем другие причины (события), чем в той далекой жизни. Причина его теперешнего положения, заваленная кипой неожиданных, непривычных забот, уже стала забываться, и он зажил в другом мире с другими заботами и радостями.
Он крикнул и вдруг, далеко влево услышал ответ. Голос был человеческий. Крикнул еще раз. Снова ответ. Человек? Резко повернувшись, он бегом кинулся навстречу голосу. Пробежав метров пятьдесят, крикнул снова и снова услышал ответ, но чуть правее и так же далеко. Слегка подвернув вправо, понесся еще быстрее.
Пробежав 100 метров, крикнул и опять услышал тот же ответ, на таком же расстоянии и опять чуть-чуть правее. Устал. Пошел медленнее. Никита ожидал, что человек пойдет навстречу или хотя бы остановится, а он удалялся. Пройдя еще метров 150, крикнул, уже совершенно не радостно и получил тот же ответ. Получалось, что он за кем-то гоняется. Пошел спокойнее, изредка покрикивая и получая такие же ответы.
Что это? Кто это его куда-то завлекает? И зачем? Пошел совсем медленно и уже осторожно. Немного погодя, снял с плеча ружье – мало ли что можно ожидать в такой ситуации. Это уже не похоже на шутку. И вдруг, он вышел на свежую лыжню. Вздохнул облегченно. «Теперь найду этого таинственного незнакомца».
Круто развернувшись вправо, стал на лыжню и снова пошел быстрее. Надо постараться догнать. Молча. Пройдя немного, вышел на небольшую полянку и увидел, что лыжня круто поворачивает влево. Оглядевшись вокруг, все понял. Это же его собственная лыжня. Он совершил «кругосветное путешествие».
Остановился на повороте, крикнул и слева услышал ответ. Это было эхо. Мороз и эхо, которые, объединившись, гоняли его по кругу. Стало весело. Хорошее настроение вернулось. Таких приключений с ним еще не было. Он испытал много приятных минут надежды и нисколько не расстроился.
