— Такие амулеты есть только у моих сыновей. Они дают право беспрепятственно путешествовать по любой системе стаи, и в каждой тебе будут обязаны предоставить всё, что пожелаешь. Сын Зверя — мой сын, — ошарашил меня Сканнинг.
— Адмирал, впереди обнаружено пространственное возмущение. По всем параметрам оно совпадает с возмущениями, в которые отправились «Годжиро» и «Кали», — доложил дежурный «Зоркого», когда флот вошёл в следующую на их пути систему.
— Заблокируй эту информацию для других кораблей. Сделай так, чтобы мы прошли мимо возмущения, не обратив на него никакого внимания, — распорядился адмирал Фидан, прекрасно понимая, что после выходки Джанрапалари они больше не могут терять корабли.
Два сильнейших линкора вышли из состава флота. Вернутся ли они — или останутся целы — было неизвестно. Как неизвестно, с чем им предстоит встретиться по пути. А ведь ещё двигаться почти пять циклов, и любое столкновение с противником может похоронить миссию.
Поэтому адмирал и отдал такой приказ. Дроны, что передали информацию о пространственном возмущении, были посланы с борта его линкора — «Зоркого», который обладал лучшими разведывательными техниками во всём Звёздном Флоте. Другие корабли смогут самостоятельно получить эти данные не раньше чем через пару суток. Но они их не получат. Экипаж «Зоркого» уже начал выполнять приказ своего капитана — приказ, который адмирал Фидан считал единственным верным. Выполнение миссии стояло на грани провала. Человечество не может потерять творца с подобным потенциалом.
— Адмирал, — вновь заговорил дежурный, — происходит что-то непонятное. Дроны передают странную информацию, словно все они разом вышли из строя. Пространственное возмущение начало стремительно расти. Уже сейчас оно почти двадцать километров в радиусе — и продолжает расти.
Адмирал нахмурился и подключился напрямую к системам «Зоркого», синхронизировался с кораблём.
У каждого капитана были свои секреты в обращении со своим кораблём, и Фидан мог за мгновение перемещать сознание в любого разведчика — даже выведенного из строя или уничтоженного. Достаточно было всего одного обломка, что зачастую позволяло адмиралу выпутываться из ситуаций, в которых другие просто были бы уничтожены.
Капитанская рубка исчезла, а вместо неё перед адмиралом раскинулся бесконечный космос. И в самом центре этой бесконечности — чёрная дыра. Словно кто-то проткнул лист бумаги и теперь ухватился за разорванные края, продолжая осторожно расширять получившуюся дыру.
Чёрные трещины разорванного пространства медленно тянулись по сторонам. Вот только их размеры уже превысили все мыслимые пределы. В эту аномалию могли войти все корабли экспедиционного флота в походном построении — а это почти двести километров в радиусе.
Складывалось впечатление, что эта аномалия собирается пожрать всю систему, а следом — галактику и даже вселенную.
Все дроны были в норме. Просто аномалия вела себя странно, и проверить её можно было только, заглянув внутрь.
Адмирал сильно рисковал, отправляя своё сознание в аномалию, но по-другому никак не получится узнать, куда она ведёт и не ждёт ли по ту сторону огромный вражеский флот. Если это так — необходимо предупредить командование. Удар из этих секторов может стать роковым. И как высший офицер Звёздного Флота, Фидан просто не может допустить подобного исхода. Смысл лететь за творцом, если к тому времени, как они доставят его в сердце Земной Федерации, она уже перестанет существовать?
Рядом находились ещё четыре дрона, и все они устремились к аномалии, двигаясь на разных скоростях. Всё же адмирал был не идиотом — сперва воспользуется дронами без «начинки» в виде его разума. Сам же войдёт в аномалию только после того, как убедится, что по ту сторону его не ждёт немедленное уничтожение.
На максимальной скорости лететь до аномалии — двадцать шесть минут. Но уже через пятнадцать, когда громадина аномалии перекрывала собой практически всё обозримое пространство, она остановилась. И ещё через минуту исторгла из себя восемь кораблей.
Два из них оказались линкорами. Один из них был безошибочно узнаваем адмиралом. Это была «Кали».
Но ещё сильнее его удивил голос, прозвучавший на общем канале экспедиционного флота:
— Говорит гранд-адмирал Гёдзе. Флоту взять курс на открывшуюся аномалию. Мы перемещаемся в систему назначения. Готовьтесь к бою. Вскоре нам предстоит столкнуться лицом к лицу с врагом, который куда опаснее тех существ, что мы по ошибке называли та’арцами. От исхода этого боя будет зависеть судьба человечества.
Хранители — это не только слуги та’арцев, призванные к сохранению любой формы жизни, что встречается во вселенной. Это ещё и самоходные порталы, которые можно растягивать до огромных размеров. Настолько огромных, что в такой портал можно будет засовывать целые планеты.
