— Гораздо лучше, — усмехнулся я, отряхивая пыль с доспеха. — Уничтожил одного из Хранителей. Их осталось всего семь. Так что придётся ещё семь раз так полетать.
Уже в процессе говорил, как чувствовал, как частицы творения вновь стекаются ко мне, словно рой светлячков к огню. Хранилище, что встроено в мою энергетическую систему, было заполнено уже наполовину, и цифры на внутреннем интерфейсе продолжали стремительно ползти вверх.
Похоже, этот бой действительно позволит мне совершить невозможное — подняться на четвёртый порядок меньше, чем за цикл. Стать сильнейшим владеющим в системе Двойного Серпа. Конечно, если я выживу после встречи с отцом, а он, судя по всему, уже освободился от влияния Берсерка.
— Летать больше не придётся, — вдруг произнёс гранд-адмирал Гёдзе, его голос звучал твёрдо, как сталь. — Мы станем для тебя щитом.
Сканнинг и Джанрапалари переглянулись — и коротко кивнули. Два монстра, два льва, готовых встать между мной и смертью. Я кивнул в ответ. Слова были не нужны.
После уничтожения пятого Хранителя всё изменилось.
Вспышка, резонанс, и в моих жилах вдруг заиграла новая сила. Я перешёл на четвёртый порядок. Энергетическая система перестроилась мгновенно, словно сбросила оковы. Полноценная Техника Сотворения открылась во всей своей мощи, больше не нужно было полагаться на костыли вроде внешних усилителей или временных техник.
Но воспользоваться этим преимуществом не вышло.
Буквально за мгновение до того, как моя техника должна была устремиться к шестому Хранителю, Гарри ворвался в пространство между нами.
Наследие появилось перед Хранителем и, не раздумывая, нырнуло прямо в его энергетическое тело, словно в пучину чёрной дыры. Я едва успел перенаправить свою технику в сторону иначе бы уничтожил не только Хранителя, но и Гарри вместе с ним.
Горы на горизонте: огромные, древние, высотой в десятки километров просто исчезли. Растворились в вакууме, как сон на рассвете.
Оставшиеся Хранители не стали ждать. Они набросились на своего «больного» собрата, пытаясь выжечь из него чужеродное сознание. Их столкновение породило ударную волну, в десятки раз мощнее тех, что возникали при моих взрывах.
— Отступаем, — скомандовал я, чувствуя, как дрожит земля под ногами. — Гарри здесь сам разберётся.
Я рванул к защитному куполу резиденции, а за мной Джанрапалари, Сканнинг и Гёдзе. Даже они, владеющие пятого порядка, не хотели оставаться в зоне поражения.
Когда мы оказались внутри купола, стало легче. Здесь не было постоянного напряжения, не нужно было каждую секунду фильтровать поток частиц творения, чтобы не разорвать собственную систему. Просто… дышать. Жить.
— Кто такой Гарри? — первым делом спросил Сканнинг, оглядываясь по сторонам, как зверь, впервые попавший в храм.
— Это наш союзник. Главная ударная сила в противостоянии с Хранителями. Те, кого вы называли та’арцами, — не они. Это всего лишь слуги. Их программа сбилась. А Гарри — это нечто большее. Он — Наследие. И теперь у нас есть не только он…
Я не стал прямо говорить, что и сам могу уничтожать Хранителей. Все это видели. Но и игнорировать это было нельзя.
— Парень, — прорычал Ульф, подходя ближе, — я видел, на что ты способен. Поэтому без капли сомнений предлагаю тебе место одного из командующих стаи. С такими бойцами, как ты, мы захватим в пять раз больше систем и покажем этому выскочке из Совета, что нас недооценивать — смертельно.
Он хлопнул меня по плечу. Я едва устоял. Доспех вспыхнул предупреждающими индикаторами — нагрузка была на грани.
Отказать было тяжело. Но я сделал это.
— Спасибо, Ульф. Но мой путь — не в стае.
Он усмехнулся, как будто знал, что я скажу.
— Вернёмся к этому позже, — бросил он. — У меня на этот счёт нет сомнений.
А у меня были. Особенно насчёт того, кто будет возглавлять стаю, когда Хранители будут побеждены.
Пока Наследие работало над восстановлением оставшихся Хранителей, у нас было время. Время, чтобы обсудить, что делать дальше.
Все понимали: если не остановить их в системе Двойного Серпа, уже никто не сможет этого сделать. Со временем они поглотят всю вселенную, стирая любую жизнь, что встретят на своём пути.
Но у Наследия не получится сделать это в космосе. На планете расстояния малы, энергия сконцентрирована. А в открытом космосе двадцать четыре тысячи Хранителей, разбросанных на миллионы километров. Даже если я уничтожу одного меня отшвырнёт на сотни тысяч километров. Ни один щит не выдержит. Ни один корабль не успеет подобрать.
Перемещаться от одного к другому на линкоре слишком медленно. Пока мы будем ползти, Хранители заполнят систему сущностями и уничтожат всё живое на Вериго и Таймлин.
Поэтому сначала защита планет.
Экспедиционный флот единственная сила, способная обеспечить надёжный щит. Но как его сюда перебросить?
Я мог открыть портал. Но нужны точные координаты флота. И огромный приток энергии, чтобы удерживать его, пока пройдут все корабли. Такой поток был у меня во время боя, но не сейчас.
Оставалась надежда на Гарри.
И он не подвёл.
