- Да у тебя этих красавиц, – скептически замечает Светлана, - в каждом порту по дюжине. Если с каждой знакомить…
- Нет, нет, - перебивает ее Владимир, комично приподнимая брови, - сейчас все по-другому! Такой женщины у меня еще не было. Наверное, скоро на свадьбу вас приглашу!
- Давно пора! – бросает Макс. - Давайте уйдем с прохода: мне все ноги оттоптали.
Они идут в глубь зала, и это занимает время, приходится здороваться налево и направо, кому-то пожимая руку, с кем-то просто обмениваясь кивками. Владимир не отстает, и это раздражает Макса. А впрочем, он и не ждет от этого вечера ничего хорошего. Внезапно он думает, как было бы хорошо поехать к Лере и просто посидеть с ней в ее маленькой квартирке, тихо разговаривать, смотреть, как она улыбается, слушать ее милый голос.
В зале шумно. Музыка, разговоры, официанты снуют с подносами. Максим не пьет, только слегка пригубил шампанского, Светлана и Владимир о чем-то переговариваются. Макс заметил, как порозовело обычно бледное лицо Светланы. Она много пьет, и это ему не нравится. Как правило, она более сдержанна. Что это с ней? Он подходит, осторожно вынимает из ее руки фужер.
- Тебе не кажется, что ты увлеклась?
- Вот, вот, и я о том же! – поддерживает его Владимир, хотя Максим уверен, что просто назло ему старый приятель намеревался напоить Светлану. – Смотри, Светочка, много не пей, растаешь! – Володька смеется.
- А, пошли вы! – говорит Светлана и, оттолкнув мужа, уходит.
- Во, - снова смеется Володька, - алкоголь начинает действовать!
Максим тоже хочет уйти, но Володька удерживает его.
- Слушай, Макс, я хотел сказать тебе… - Володька мнется, и это настораживает Максима. - Виктор Борисович приехал.
- Ну и что? - с трудом выдавливает Максим, внутри у него все холодеет. – Приехал и приехал. Не ко мне, думаю.
- Нет, подожди, – Владимир удерживает Максима. – Он по тому делу приехал. Поговорить хочет. Со всеми нами.
- О чем говорить? Все уже тысячу раз переговорено.
- Велел прийти к нему в номер завтра в девять утра. Он в Центральной остановился. Ты уж сам, пожалуйста, сообщи Кольке эту приятную новость. Он тоже должен прийти.
Максим чувствует, как наваливается тоска. Вокруг знакомые лица, музыка, смех, а ему вдруг так беспокойно, так тяжело на сердце…
- Макс, ты слышишь меня? – Володька теребит его за рукав. – Завтра, в девять.
- Слышу, – вздыхает Максим, - только не пойму, зачем это нужно?
Он встречается глазами со Светланой. Она говорит со знакомым журналистом, у нее снова в руках бокал с вином. Что с ней? Это так не похоже на нее.
Владимир вдруг вскидывает руки:
- А вот и моя красавица! – Максим слышит гордость в его голосе.
К ним идет девушка, и потому как расступаются гости, и как потом все оборачиваются, смотрят вслед, Макс понимает, что в этот раз Володька превзошел самого себя. Высокая, рослая, она идет уверенным, твердым шагом. Рыжие волосы, ярко-красное платье, маленькое рубиновое сердечко на стройной шее. Смеется, протягивает руки Владимиру. Тот сияет от гордости и счастья.
- Ну что ты так опаздываешь, детка? Я уже весь извелся от беспокойства.
Она снова смеется, показывая удивительно белые зубы:
- Извини, у меня машина сломалась. Я взяла такси, но мы никак не могли проехать. Там такая пробка в центре - не проедешь. Столько милиции нагнали! Оцепили весь район, никого не пускают! Мы час простояли. У меня еще как назло телефон разрядился в самый неподходящий момент. Извини, прошу тебя…
- Ничего, радость моя, - Володька тает, как масло на сковородке, - наконец-то ты рядом. Макс, позволь представить тебе мою любовь!
- Алена! – девушка энергично пожимает Максиму руку. Ладонь у нее крепкая, сильная.
- Максим, - улыбается Градов, краем глаза улавливая, как пристально смотрит в их сторону Светлана. – А все же, что там случилось в центре?
Алена встряхивает рыжей гривой и слегка поводит плечами. Максу кажется, что она незаметно пытается освободиться от объятий Владимира.
- Говорят, в гостинице какого-то богатого нефтяника убили. Застрелили прямо в номере.
Володька бледнеет как полотно, даже губы становятся белыми. Несколько секунд они смотрят друг другу в глаза. И словно тень прошлого мелькает между ними тень того рокового мгновенья, которое навсегда изменило их жизнь, изменило их самих, объединило их и в то же время разверзлось между ними пропастью. Каждый из них лихорадочно, теряя самообладание, соображает: связано ли то, что произошло в гостиничном номере, с тем, что случилось много лет назад? Станет ли известно при расследовании, - а оно несомненно будет, - что убитый планировал с ними встретиться? И, самое главное, пронеслось в головах обоих и обожгло ледяным страхом, может ли вдруг открыться правда о том, что должно было послужить поводом для встречи? Что связывало их четверых?
Остаток вечера они провели порознь. Каждый со своей женщиной. Макс издали видел фигуру Владимира, вдруг как-то разом сгорбившуюся, механически передвигающуюся по залу, словно кто-то сверху дергал его за веревочки – вот он повернул голову, вот вскинул руку для рукопожатия, вот остановился.
