Город славился своими минеральными источниками, бассейнами с целебной водой и спа. Возможно, поэтому все попадавшиеся им по дороге люди были преклонного возраста, но, как и везде в Италии, достаточно ярко одетые. Милые улыбающиеся старушки в легких цветастых шарфиках, с изысканными браслетами и стильными бусами, прогуливались по улицам, отвечали на шутки пожилых мужчин, одетых в клетчатые щегольские пиджаки и светлые отглаженные брюки. Общий галантный вид портили только маски. Увеселительных заведений для молодежи здесь было мало.
– Давай на фуникулере в старую часть города поднимемся, – предложил Никола, – говорят, незабываемое зрелище!
– Давай, – сразу же согласилась Лола.
Лола не успела ничего прочитать перед отъездом про этот городок, как ее приучила мама: «Когда едешь в новое место, надо обязательно узнать о нем как можно больше, чтобы не упустить что-то интересное», и не ожидала, что Монтекатини предстанет сановитым вельможей с множеством респектабельных отелей, с элегантными площадями, ухоженными парками и с удачно подобранными по цветовой гамме чистыми фасадами вилл.
Периодически мысли о работе налетали на Лолу, смущая и озадачивая, но она гнала их прочь, стараясь отдаться сиюминутной счастливой безмятежности.
Они быстро добрались до станции и купили билеты в маленькой деревянной кассе. Темно-красный вагончик уже ждал их на рельсах.
– Это самый старый фуникулер в Европе, – сообщил Никола.
– Да? – Лола с опаской огляделась. – Не развалится по дороге?
– Я надеюсь, ты шутишь, – почему-то обиделся бывший следователь.
Они не стали садиться внутри кабины, а вышли на открытую площадку. Кроме них в вагоне находилась еще одна пожилая пара.
Вагончик с натугой двинулся с места. По обе стороны рельс рос густой кустарник, за ним на склоне виднелись черепичные крыши домов.
– А где же хваленый вид? – поинтересовалась Лола.
– Вид появится, когда на самый верх приедем. Вставай ближе! – Никола притянул ее к себе. – Почему ты такая раздражительная, что-то не так?
Мысли о работе тюкали клювиком в мозг и не давали расслабиться.
– Нет, все хорошо, – отозвалась Лола.
«Не буду портить вечер и начинать дискутировать о расследовании! И не буду у Николы просить совета!.. По крайней мере, сейчас…» – приказала она себе.
Угол подъема увеличился, фуникулер с усилием двигался вперед. Он проехал так близко к лимонным деревьям, что Лола протянула руку, чтобы сорвать один из плодов, которые забарабанили по крыше, но в последний момент остановила себя. В просвете между ветвями показался огород и грозди помидоров, еле держащиеся на подогнувшихся от тяжести стеблях. Темнота завладевала все большим пространством, включились тусклые фонари, расположенные вдоль дороги, а старинный арочный мост, под которым они проехали, был подсвечен снизу. За ним они увидели домики и людей, сидевших на освещенных патио. Кто-то заканчивал ужин, кто-то пил кофе, а кто-то просто наслаждался чистым воздухом, наблюдая за проезжавшим фуникулером.
Вдали показался такой же вагончик и стал неумолимо двигаться навстречу.
– Ничего не понимаю, здесь же одна колея! – Лола нагнулась вперед, чтобы лучше разглядеть рельсы. Перед глазами мелькала одноколейка, и ей показалось, что они прибавили скорость. – Никола! – вскрикнула она и затрясла его руку. – Мы же столкнемся!
Никола среагировал вяло, а точнее, никак не отреагировал, а только продолжал держать ее пальцы.
Встречный фуникулер был совсем близко, и Лола заметалась, готовая выпрыгнуть, когда наконец заметила, что рельсы делают петлю, и второй вагончик сдал в сторону.
Никола не выдержал и прыснул:
– Да ты, оказывается, трусиха! Еле стерпел, чтобы не засмеяться.
– Ну, знаешь, – надулась Лола, – вместо того чтобы объяснить и успокоить…
– Это тебя работа до такой нервозности довела! Бросай ты это дело и жди меня дома, – пошутил Никола и чмокнул ее в щеку.
Когда они приехали на верхнюю станцию, совсем стемнело. Все заведения на центральной площади уже были закрыты, в связи с вирусом, и только мерцали во тьме разноцветными вывесками. На самой высокой точке города виднелась старинная крепость, высвеченная лучами прожекторов.
– Крепость не успеем посмотреть, последний фуникулер уже через полчаса, – предупредил Никола.
– Ничего страшного. – Лола любовалась обещанным видом.
Пейзаж и правда был удивительным, хотя темнота смешала все ощущения. Кромка неба с резными выступами гор еще оставалась светлой, а прямо над ними уже появились блеклые звезды. Внизу, мигая огнями, виднелась нижняя часть Монтекатини, угадывались неясные очертания домов, многочисленных гостиниц и церквей, а до самого горизонта его окружала вязкая мгла. Город казался подвешенным в бархатной тьме.
– Правда завораживает? – почему-то прошептала Лола.
– Правда, – самодовольно подтвердил Никола, как будто он был создателем этого шедеврального пейзажа.
В последний момент они прыгнули в отъезжающий вагончик, а когда подходили к гостинице, Лоле пришло сообщение от Даны.
«Выписка из заключения аутопсии тела Боцоли, причина смерти – асфиксия. Время смерти 44–50 часов с момента обнаружения трупа».
