Внезапно она услышала злобное рычание. Перед ней стоял волк, готовый вот-вот напасть на нее. Астея медленно попятилась назад, на ходу доставая клинок. Волк затряс головой, стряхивая с себя воду, резко запрокинул ее назад и громко завыл. В ответ послышался вой еще пяти-шести волков. Астея прижалась к дереву. Вдруг раздались крики и ржание лошадей. Волк перешел ручей и прыгнул в сторону Астеи. В ту же секунду на него набросился лорд Кавен. Спрыгнув со своего коня, мужчина повалил зверя. Астею немедленно схватили и, повязав, посадили на коня за спину одного из стражей. Вместе с охраной девушку отправили обратно в замок.
Уже в замке, проходя мимо библиотеки, из которой она сбежала, Астея заметила кровь на полу.
— Стойте! Отпустите меня! — Астея яростно сопротивлялась двум охранникам.
— Астея! — Тихий голос леди Кавен раздался из библиотеки.
— Дефима!
Не удержав пленницу, стража вошла вслед за девушкой в библиотеку.
— Боже, Дефима! Кто это сделал?!
— Лорд был здесь, Войта уже унесли… мертвого.
— Почему вы здесь одна?! Врача! Позовите врача!
— Не надо… — Дефима покачала головой. — Я знала что Михера предаст меня. После ужина когда она зашла за посудой, меня не было, я искала твой клинок в покоях лорда… Долго не могла найти его. Он спрятал его в гостиной… Она следила за мной. Должно быть тогда она отправила гонца с вестью. Я торопилась как только могла…
Астею переполнял гнев, если бы не веревки, туго связывавшие ее, она бы разнесла все вокруг.
— Тише… — Леди Кавен мягко улыбнулась — будь у тебя ребенок, ты бы не поступила так же? Михера всего лишь мать, которая заботится о своем сыне.
Вдруг женщина дернулась и закрыла глаза.
Астея сидела в покоях своего хозяина, ожидание длилось долго. Наконец в комнату вошел лорд, которого придерживал юноша чуть пониже него, но не менее крепкий. Молодой человек выглядел обеспокоенным — с лица лорда стекала кровь, на груди была глубокая рана, мужчина тяжело передвигался. Юноша осторожно уложил господина в кресло и присел рядом.
— Знакомься, — лорд обратился к Астее, — мой старший, Ролан.
Только сейчас девушка заметила внешнее сходство мужчин: такие же темные волосы, глаза, вот только выражение лица юноши было немного странным. Астея не могла понять в чем дело.
— Он слабоумный… — лорд отвернулся, — родился таким.
Вдруг в покои забежал лекарь и, разорвав одежду на мужчине, принялся осматривать рану.
— Ох, милорд, в вашем возрасте пора бы заканчивать геройствовать.
— Этот волк лишь слегка поцарапал меня, о чем ты?
— Рана на груди глубокая, вам понадобится время чтоб восстановиться.
— Чушь, на мне все заживает как на собаке!
— Возраст, сэр…
— Молчать!
Лекарь смолк и продолжил обрабатывать раны. Лорд Кавен мельком посмотрел на Астею и тут же отвернулся.
Когда лекарь закончил свое дело и ушел лорд остался наедине с Астеей. Девушка сидела молча и наблюдала за тем как на столе догорает свеча.
— Вы убили свою жену… — голос пленницы дрожал.
— Ее убил Войт, его я и зарезал.
— Я не верю вам! — в Астее просыпалась ярость.
— Неважно, — мужчина поправил мокрое полотенце на лбу.
— Король скоро узнает, он вам не поверит!
С минуту лорд о чем-то думал, а потом посмотрел на Астею и сказал:
— И откуда в тебе столько храбрости?
Вопрос застал Астею врасплох. Она бы предпочла чтобы мужчина кричал на нее, грозился расправой, но лорд будто что-то замышлял и ей было непонятно что именно. Увидев смятение в глазах девушки, Кавен продолжил:
— Мой средний сын продолжил поход без меня. Я возвращался вместе с гонцом когда заметил тебя в лесу один на один с волком. Ты держала клинок в руках и я не видел в твоем взгляде трусости. Остальные с замка уже были близко, но они бы не успели… — хозяин поморщился от боли в груди и отвернулся к стене.
— Зачем вы убили Дефиму? — Астея не могла смириться со смертью леди Кавен.
— Я не убивал, — в голосе лорда послышалось раздражение.
— Я не верю…
— Я бы никогда не убил ее! Слышишь!
— Зачем же было охраннику убивать госпожу?!
— Ты мне скажи! Ты там была!
— Меня не было! Я…
— Удрала к восточной башне! — Кавен перевел дух, — Ролан сказал мне, я определил его туда следить за заключенными. Один из них заметил тебя… Мой сын рассказал мне.
Неловкая тишина повисла в воздухе. Мужчина тяжело дышал, стараясь не стонать. Наконец он заговорил:
— Мой младший сын Мэрвон… Ему было пять когда я взял его в первый раз на охоту. Дефима умоляла не брать его, но я не слушал… я был пьян… — голос дрогнул и лорд смолк, но спустя минуту продолжил, — Я помню что спал и во сне слышал крики, но был слишком пьян и не проснулся сразу. А когда открыл глаза было уже поздно… Волк был один, но когда я с ним расправился мой сын уже не дышал.
Лорд закрыл руками лицо. Астея не знала что ответить, слишком много всего произошло в этот день. Противоречивые чувства, эмоции переполняли ее. Наконец она заговорила:
— Вы должны меня отпустить, я должна вернуться домой…
— Твой дом здесь! — Кавен часто задышал.
— Я все равно…
— Возвращайся в свою комнату!
Утром к Астее вошла совсем юная девушка.
— Кто ты?
