– Я умею этим пользоваться. За десятилетия службы в качестве солдата Эльваса. А ты?
Вархад пошатнулся и отступил. И правильно сделал. Все знают, что Эльвас пусть не славиться частой рождаемостью, но долгая жизнь в пять столетий помогает аадварам неплохо развиваться. Долгие годы тренировок, к тому же армия Эльваса самая дисциплинированная из всех. Каждый солдат опасен и способен разменяться на дюжину простых грабителей. Ко всему прочему долгая жизнь помогает надолго сохранять все важные воспоминания, как и своих врагов, друзей. Именно поэтому для каждого аадвара асириане пылкие, но не самые дальновидные – совсем не тот уровень мышления.
Айдан спрятал клинок обратно, и скорее проложил путь. Иногда поглядывая в сторону незадачливого разбойника. Тот уже не порывался столь явно преследовать, но даже когда аадвар вышел к торговым прилавкам, все равно улавливал его где-то вдали.
На миг Айдан уже решил, что все было напрасно, и он только зря потратил время, пока его не отвлек случайно услышанный разговор.
– Что значит: не имею? Плати или я позову стражу, чтобы она тебя вмиг научила нашим законам, изгой.
Уже этого оказалась достаточным, чтобы понять – это не Сатрит – старый друг, раскопщик, точно и давно научился управляться с деньгами. Это явно кто-то другой, но Айдана привлекло одно слово "изгой".
Он обернулся к торговцу. Да, действительно, он именно в этот миг разговаривал с изгоем-таарруном. На вид тот казался молодым – слушком худ и поджарый для опытного воина. Полностью черный, как сама ночь, только глаза казались блекло-серыми на общем фоне. Даже волосы темнее вороньего крыла, как будто ожила сама тень, стараясь поглотить весь яркий свет вокруг себя. Но шрам-узор на лице был. Он выпирал светлым, немного багровым цветом.
– Что этот изгой пытался купить? Может, я смогу за него расплатиться? – Айдан, уже имевший дела с изгоями, прекрасно понимал, как можно "свеженького" переманить на свою сторону.
Он понимал: тааррун будет у него в долгу, к тому же ему нужны средства. Он точно рыбу его способен выловить и быстро пристроить к походу в Долину Мертвецов. Крючок уже заброшен.
– Вот это. – торговец указал на сушеные фрукты. – У него даже мелочи при себе нет. Что тут говорить про золотой дукат.
Про дукат торговец, конечно, замахнулся – это пусть и узаконенная, на материке точно, торговая валюта, но для изгоя – хорошо, если он хотя бы серебренные и медные монеты сможет раздобыть.
– Я заплачу за него. – Айдан вытащил серебреные монеты из мешочка на поясе и бросил их торговцу. – Столько хватит?
– Вполне. – проворчал асириан-торговец.
Тааррун-изгой с легким недоверием посмотрел на своего "спасителя". Не наивен и не глуп, выходит. Понимает: что-то потребует взамен, хотя и молчал. Аадварразвеял часть его сомнений:
– Отработаешь. – пояснил он. – Мне нужен проводник в песках. Им можешь быть и ты. Если согласишься провести через Долину Мертвецов.
Торговец только сдавлено кашлянул – он тоже знает, чем так прославлена эта долина – костями тех, кто был слишком неосторожен или самоуверен. Однако на лице таарруна лишь заиграла улыбка, и он кратко кивнул. Этот экземпляр уже успел разжиться одеждой – тааррунов неслучайно называют варварами. Как и вархадов на их острове Арлем. Но какой-то слишком мелкой для столь крупного тела – явно с чужого плеча. Он был на полторы головы выше аадвара.
– Может даже лишнее заработаешь. – подбодрил Айдан. – А пока ты полностью переходишь в мое подчинение. Можешь не беспокоиться: траты на припасы пойдут из моего кошелька. От тебя: знания и умения проходить через пески.
Тааррун-изгой улыбнулся еще шире, так что показались острые клыки.
– В таком случае ты и правда можешь меня спасти. – все же заговорил тааррун. – Это и правда отличный день. И честная сделка. Когда выходим?
– В самый ближайший срок. Как только подготовимся. С проводником нет смысла задерживаться.
Тааррун вновь кивнул, но уже как-то медленно, словно задумавшись над чем-то.
– Вы оба стоите друг друга в безумстве. – проворчал торговец, невольно подслушав разговор. – Предки тому свидетели.
Вернувшись, Айдан нашел Зере. Было решено сделать вылазку втроем. Потому как набрать можно было и больше, но это не только гарантия сомнительной защиты, так еще и риск, лишние траты. В пустыне самый страшный враг это солнце. Как и нехватка воды. К счастью Долина Мертвецов не кишит воскресшими мертвецами.
По наставлению изгоя – желательно было бы найти в пути караван тааррунов. Они могли бы спасти в плане припасов. Однако сейчас им не попался ни один караван. Дорога оказалась размеренной: пустая равнина, а после плавный переход в пески. Тааррун направлял Айдана и Зере по каменным обелискам только ему ведомым образом. Конечная точка однозначна – сердце Долины Мертвецов. Хотя изгой поинтересовался перед выходом: не найдут ли они там просто пески, на что аадвар показал ему кинжал.
– Там однозначно есть руины. Вопрос только где именно. – говорил тогда аадвар.