Старый тааррун указал жестом последовать за ним. Так закончился еще один день. В пути, шестой и седьмой день аадвар, как и наемная вархадка с изгоем, провели в компании тааррунов. Издали они показались вполне нормальными людьми. Но шокирующая правда о каннибализме еще долго преследовала Айдана, когда он издали наблюдал за тааррунами. Они говорили лишь на своем, странном, грубом языке. Некоторые звуки казались даже гортанными, почти как рычание. В том не отличались ни мужчины, ни женщины, ни даже дети. Едва ли кто из них смог бы сравниться в переливчатой аадварской речи, что звучала бы как песня, в сравнении с этими звуками. Ни быстрой и торопливой асирианской, на которой говорили многие. Ее даже знает почти каждый тааррун. Собственно именно поэтому Айдан никогда бы не назвал этих варваров глупыми. Но обычаи… Это конечно да – Айдан не находил простых слов, чтобы описать собственные ощущение. Брезгливость и легкий страх.
Новый день встретил путников ярчайшим солнцем. Оно было в самом зените, когда пески внезапно задрожали. Айдан быстро оглянулся и едва успел отпрыгнуть от мчащегося к нему подземного существа. Оно выпрыгнуло, но укусило лишь воздух. А после мгновенно зарылось в песок снова. Таарруны быстро распределись, схватив обеими руками копья. Тот, что стоял с самого края, попытался ударить в песок. Что он сделал, но промахнулся: червь вынырнул и вцепился тому в руку. Маленькие, как иглы, зубки червя откусили часть плоти, а после насекомое скрылось в песках. Дети тааррунов быстро разбежались. А что удивило Айдана – то, что и женщины тааррунов держали в руках копья наравне с мужчинами. Одна из них как раз ударила на перехват, а после раздался писклявый звук. Червь невольно вырылся из песков, когда стал извиваться на одном месте.
В этот миг червя насадили на копья и уже полностью выволокли на поверхность. Он сопротивлялся еще какое-то время, но новый удар в голову заставил насекомое замереть раз и навсегда.
Раненого излечил изгой. Он даже не прикасался – ему достаточно было просто поднести руку: плоть сама заросла толстой коркой и стянулась. Но потерянная часть не вернулась.
Что ожидало их дальше, Айдан мог только догадываться – они отделись от тааррунов, когда вышли к пескам Долины Мертвецов – теперь они предоставлены были сами себе.
–Знаешь, путешествовать в компании мага само по себе испытание. – Зере невольно покосилась на изгоя. – Неужели не было других вариантов.
Изгой-тааррун делал вид, что не слышал и напряженно всматривался в пески.
– На тот момент нет. И тебе это известно. Долго ли мы прошли бы без проводника? Не думаю. – Айдан озвучил известный факт.
Если бы не таарруны, то от червя могли бы пострадать они сами, а так… Червь выбрал кого слабее.
Пески тем временем переползали с одной дюны на другую. Как негостеприимный хозяин, который не желал терпеть гостей в своих землях. Солнце медленно приближалась к закату, когда тааррун нашел неплохое место рядом с камнем. Айдан расставил палатку, однако ночевали в ней только он и вархадка – тааррун предпочел провести ночь снаружи. Утро следующего дня принесло новость, что палатку немного занесло песком, но не более того. Еще один день пришлось провести в пути. И только к закату они вышли к руинам заброшенной крепости. Это уже определил сам Айдан, когда осмотрел их издали. Это точно никто не назвал бы городом: слишком мелко, а вот как сторожевая крепость вполне могла бы быть.
– Должно быть, если продолжил путь, то найдем руины города.
– А это? – разозлилась вархадка.
– Руины крепости. Вот, смотри: камни образуют небольшой квадрат.
– А сейчас? – подал голос тааррун. – Предлагаешь их осмотреть?
– Именно.
Айдан первым направился к руинам крепости. Наверное, располагалась ближе к границе чего-то. Чего именно уже сложно было определить. Но Айдан оказался не прав лишь частично: когда он приблизился к покосившейся башне, то заметил дверь, которая уводила к подземным коридорам крепости.
– Ну и дела… – недовольно пробурчала вархадка. – Я туда не пойду. Подожду вас снаружи.
– Нам может понадобиться твоя помощь. – тонко намекнул Айдан.
– Пусть остается. – тааррун шевельнул рукой и из воздуха возникло пламя. – Меня одного хватит на многих.
– И после этого предлагаешь ему доверять? – вархадка посмотрела на аадвара. –Он же просто опасен.
Тааррун-изгой резко сомкнул кисть, и пламя исчезло, как будто было лишь видением.
– Однако риск оправдан. – закончил он. – Идем?
Айдан кивнул.
Двери подземелья оказались наполовину раскрытыми. Аадвар только на немного их раздвинул и легко проследовал внутрь. Он немного посматривал в сторону таарруна-изгоя. Вархадка была права – с доверия к существу сильнее тебя откровенно не было, но и тааррун прав – риск оправдан. Насколько были опасны кровавые жрецы, знают каждый, кто хоть немного читал рукописи о легендарных рыцарях нового культа.